Richard Croke (1489?-1558)

Richard Croke (v. 1489-1558)

Identité et formation

Richard Croke est un humaniste et helléniste anglais de la première moitié du XVI^e siècle. Né vers 1489 et mort en 1558, il appartient au milieu des lettrés associés au renouveau des études grecques en Angleterre. Il reçut une formation universitaire à Cambridge et poursuivit ses études sur le continent, dans un contexte marqué par la redécouverte des textes classiques et par le développement de l’enseignement du grec.

Enseignement du grec

Croke joua un rôle important dans l’introduction de l’hellénisme savant dans les universités anglaises. Il enseigna le grec à Cambridge et fut également actif à Leipzig. Son enseignement s’inscrivait dans le programme humaniste qui cherchait à revenir aux textes grecs, notamment pour l’étude de la philosophie, de la littérature et du Nouveau Testament. Il est généralement associé aux premières phases de l’institutionnalisation de cet enseignement à Cambridge.

Son activité de professeur et d’éditeur participa à la diffusion des méthodes humanistes, fondées sur la connaissance directe des langues anciennes et sur la comparaison des manuscrits. Il composa ou publia des ouvrages pédagogiques destinés à l’apprentissage du grec, ainsi que des textes relevant de la rhétorique universitaire.

Activités diplomatiques et contexte religieux

Richard Croke fut aussi employé dans le service diplomatique de la monarchie anglaise. Sous Henri VIII, il intervint dans les démarches destinées à obtenir des appuis étrangers dans les affaires ecclésiastiques et matrimoniales du roi. Son parcours illustre ainsi les liens étroits qui unissaient alors l’humanisme universitaire, les réseaux internationaux de la République des lettres et les besoins politiques de la couronne.

Comme plusieurs humanistes de son temps, il évolua dans une période de profondes transformations religieuses et institutionnelles. Les éléments conservés sur sa carrière doivent toutefois être distingués de ceux concernant d’autres membres de la famille Croke ou des homonymes actifs dans l’Angleterre des Tudor.