Richard de Cirencester (1330?-1401?)

Richard de Cirencester

Identité

Richard de Cirencester, également nommé Richard of Cirencester ou Richardus de Cirencestria, est présenté comme un religieux bénédictin anglais de la fin du Moyen Âge. Il aurait été moine de l’abbaye de Westminster. Les dates généralement associées à son nom, vers 1330-1401, restent incertaines et ne doivent pas être considérées comme établies.

Œuvre et attribution

Richard de Cirencester a longtemps été tenu pour l’auteur d’un ouvrage latin consacré à l’histoire des rois d’Angleterre, souvent désigné sous le titre de Speculum historiale de gestis regum Angliae. Cette attribution repose principalement sur des témoignages et des traditions postérieures, et la documentation conservée ne permet pas de reconstituer avec certitude sa biographie ni l’ensemble de sa production.

Son nom est surtout devenu célèbre en relation avec la De situ Britanniae, prétendue description de la Bretagne romaine. Cette œuvre, publiée à l’époque moderne comme un texte médiéval de Richard de Cirencester, est aujourd’hui considérée comme une falsification moderne. Elle ne peut donc pas être utilisée comme une source authentique sur la géographie de la Bretagne romaine ni comme une preuve directe de l’activité intellectuelle du moine.

Place dans l’historiographie

La figure de Richard de Cirencester doit ainsi être distinguée de l’ouvrage apocryphe qui lui a été attribué. Un religieux portant ce nom a probablement été associé au milieu monastique de Westminster et à la rédaction de textes historiques, mais les informations disponibles demeurent limitées. Les formes latines, italiennes et slaves de son nom relèvent de variantes de désignation plutôt que de personnes distinctes.