Richard de Fournival (1201-1260?)

Richard de Fournival

Identité et milieu

Richard de Fournival, également nommé Richart de Fornival ou Richardus de Furnivalle, est un clerc et homme de lettres français généralement situé entre le début et le milieu du XIII^e siècle. Il est habituellement identifié à l’auteur du Bestiaire d’amour et de la Biblionomia, deux œuvres importantes pour l’histoire de la littérature et de la culture savante médiévales. Les dates de naissance et de mort, souvent données comme 1201 et vers 1260, demeurent toutefois approximatives.

Activités

Richard de Fournival est présenté comme médecin, clerc et bibliophile. Son activité semble s’être déployée dans le nord du royaume de France, dans un milieu ecclésiastique et urbain où se rencontraient la médecine, l’enseignement, la littérature courtoise et l’érudition. Il est également associé à l’Église d’Amiens, mais les détails de ses fonctions et de sa carrière doivent être établis avec prudence.

Œuvres et pensée

Le Bestiaire d’amour est un traité en prose française qui reprend la tradition des bestiaires pour développer une réflexion amoureuse. Les comportements attribués aux animaux y servent d’images et d’arguments dans une œuvre qui combine savoir naturaliste, rhétorique et motifs de la fin’amor. Le texte a connu une importante diffusion manuscrite et a suscité des réponses et prolongements.

La Biblionomia est un catalogue raisonné de bibliothèque. Elle témoigne de l’ampleur des intérêts intellectuels de Richard de Fournival, qui comprennent notamment les arts libéraux, la philosophie, la médecine, le droit et la théologie. Ce texte constitue un témoignage précieux sur l’organisation des savoirs et sur les pratiques de lecture dans le milieu lettré du XIII^e siècle. D’autres œuvres ou attributions poétiques lui ont été liées, mais leur statut n’est pas toujours assuré.

Postérité

Richard de Fournival occupe ainsi une place singulière parmi les auteurs médiévaux : son œuvre associe la culture cléricale et scientifique à l’écriture en langue française, tout en manifestant une attention particulière à la constitution et au classement des livres. Son nom apparaît sous plusieurs formes latines et françaises dans les manuscrits et les répertoires, ce qui explique la variété des identifiants et des graphies.