Richard III (roi d’Angleterre, 1452-1485)

Richard III (roi d’Angleterre, 1452-1485)

Origines et formation

Richard III naît en 1452, probablement au château de Fotheringhay, dans le Northamptonshire. Il est le fils de Richard Plantagenêt, duc d’York, et de Cécile Neville. Sa famille est au cœur de la guerre des Deux-Roses, conflit dynastique qui oppose principalement les maisons d’York et de Lancastre pour le trône d’Angleterre. Richard est le frère cadet d’Édouard IV et de George, duc de Clarence.

Après la victoire d’Édouard IV, Richard reçoit d’importantes responsabilités militaires et territoriales dans le nord de l’Angleterre. Il y acquiert une réputation de chef de guerre efficace et de défenseur des intérêts de la maison d’York. En 1472, il épouse Anne Neville, fille de Richard Neville, comte de Warwick, ancien soutien puis adversaire d’Édouard IV. Le couple a un fils, Édouard de Middleham, mort avant son père.

Accession au trône

À la mort d’Édouard IV, en avril 1483, la couronne revient nominalement à son fils Édouard V, encore mineur. Richard, alors duc de Gloucester, devient lord protecteur du royaume. Dans les semaines suivantes, le mariage d’Édouard IV avec Élisabeth Woodville est déclaré invalide, au motif qu’un engagement matrimonial antérieur aurait existé. Les enfants d’Édouard IV sont ainsi déclarés illégitimes par le Parlement, et Richard accède au trône en juin 1483.

Son règne demeure contesté. Édouard V et son frère Richard, duc d’York, sont conduits à la Tour de Londres et cessent ensuite d’apparaître publiquement. Leur sort n’est pas établi avec certitude, et la responsabilité de Richard III dans leur disparition fait l’objet de débats historiques durables. Le règne est également marqué par la rébellion de 1483, menée notamment par le duc de Buckingham, qui est vaincu puis exécuté.

Règne et chute

Richard III cherche à consolider son autorité par des réformes administratives et judiciaires. Son gouvernement favorise notamment une plus grande diffusion des actes royaux en anglais et renforce certains mécanismes de justice accessibles aux sujets. Ces mesures ne suffisent toutefois pas à neutraliser les oppositions dynastiques.

En 1485, Henri Tudor, héritier de la maison de Lancastre par sa mère, débarque au pays de Galles et marche vers l’Angleterre. Richard III l’affronte à Bosworth, dans le Leicestershire, le 22 août 1485. Le roi est tué au cours de la bataille. Henri Tudor monte alors sur le trône sous le nom d’Henri VII, fondant la dynastie des Tudor. La défaite de Bosworth met fin à la principale phase de la guerre des Deux-Roses.