Richard Neville (comte de Salisbury, 1400-1460)

Richard Neville, 5^e comte de Salisbury

Origines et accession au comté

Richard Neville naît en 1400. Il est le fils de Ralph Neville, 1^er comte de Westmorland, et de Joan Beaufort, fille de Jean de Gand. Il appartient ainsi à une puissante famille de la noblesse anglaise, étroitement liée à la dynastie lancastrienne par ses alliances et ses parentés.

Il épouse Alice Montagu, fille et héritière de Thomas Montagu, 4^e comte de Salisbury. À la mort de celui-ci, en 1428, Richard Neville devient comte de Salisbury du fait des droits de son épouse. Le couple possède d’importants domaines, notamment dans le nord de l’Angleterre, ce qui renforce la position de Richard Neville parmi les grands seigneurs du royaume. Leur fils aîné est Richard Neville, comte de Warwick, qui jouera un rôle majeur dans les guerres des Deux-Roses.

Un grand seigneur du nord de l’Angleterre

Richard Neville exerce diverses responsabilités militaires et administratives dans les régions septentrionales du royaume, exposées aux conflits avec l’Écosse et aux rivalités entre familles aristocratiques. Ses intérêts l’opposent progressivement à la branche cadette de la famille Neville, représentée par Richard Neville, comte de Westmorland, et par son fils John Neville. Cette rivalité, connue sous le nom de querelle Neville-Percy, se superpose aux tensions politiques qui divisent la noblesse anglaise.

Dans les années 1450, Salisbury se rapproche de Richard, duc d’York, qui conteste l’influence du gouvernement du roi Henri VI et de ses conseillers. Il devient l’un des principaux soutiens de la cause yorkiste, aux côtés de son fils Warwick.

Rôle dans les guerres des Deux-Roses

Richard Neville participe à la première bataille de Saint-Albans, le 22 mai 1455, victoire yorkiste au cours de laquelle plusieurs chefs lancastriens sont tués et Henri VI est capturé. La paix demeurant fragile, Salisbury prend part aux luttes qui reprennent à la fin des années 1450. Après la défaite yorkiste de Ludlow en octobre 1459, il gagne Calais avec son fils Warwick et le duc d’York.

Revenu en Angleterre en 1460, il contribue à la victoire yorkiste de Northampton, le 10 juillet, qui entraîne de nouveau la capture d’Henri VI. Cependant, la reprise du conflit oppose bientôt les Yorkistes aux forces lancastriennes rassemblées dans le nord. Le 30 décembre 1460, l’armée yorkiste est vaincue à Wakefield. Richard Neville est capturé puis exécuté peu après la bataille.

Postérité

Sa mort affaiblit temporairement le parti yorkiste, mais son fils Warwick demeure l’un des arbitres essentiels du royaume. Richard Neville, comte de Salisbury, est ainsi une figure importante de la première phase des guerres des Deux-Roses, à la fois par ses alliances familiales, ses possessions septentrionales et son engagement aux côtés de la maison d’York.