Richard of Dover (11..-1184)

Richard de Douvres (mort en 1184)

Identité et fonction

Richard de Douvres (Richard of Dover) fut archevêque de Cantorbéry de 1174 à 1184. Son nom apparaît également sous les formes Richard de Dover, Richard Doverilainen, Riccardo di Dover et Richard de Douvres. Il succéda à Thomas Becket, assassiné en décembre 1170, dans une période où l’archevêché de Cantorbéry demeurait étroitement lié aux conflits entre la monarchie anglaise et l’Église.

Élection à Cantorbéry

Richard fut choisi pour l’archevêché en 1173 et consacré en 1174. Son accession intervint après la crise provoquée par le long affrontement entre Henri II d’Angleterre et Thomas Becket. À la différence de son prédécesseur, Richard exerça sa charge dans un contexte de rapprochement entre le roi et la hiérarchie ecclésiastique. Il dut néanmoins défendre les privilèges et les droits de l’Église de Cantorbéry, tout en maintenant des relations avec le pouvoir royal.

L’archevêque et son diocèse

Le gouvernement de Richard fut marqué par la nécessité de réorganiser l’administration de l’archevêché et de préserver son autorité après les tensions des années précédentes. Il s’inscrivit dans les efforts de réforme de l’Église anglaise, notamment en matière de discipline ecclésiastique et de contrôle des institutions religieuses. Son épiscopat fut aussi lié au développement du culte de Thomas Becket, canonisé en 1173, dont le sanctuaire de Cantorbéry devint progressivement un important lieu de pèlerinage.

Richard de Douvres mourut en 1184, après environ dix années d’épiscopat. Il fut enterré dans la cathédrale de Cantorbéry. Son successeur fut Baldwin, auparavant évêque de Worcester, dont l’élection rouvrit plusieurs questions relatives aux rapports entre l’archevêque, le chapitre cathédral et les établissements religieux dépendant de Cantorbéry.

Portée historique

Richard apparaît ainsi comme une figure de transition entre l’épiscopat exceptionnellement conflictuel de Thomas Becket et les réorganisations ecclésiastiques de la fin du XII^e siècle. La documentation biographique conservée à son sujet est moins abondante que celle consacrée à Becket, mais son rôle dans la continuité de l’archevêché de Cantorbéry demeure important.