Richard Swineshead (13..-13..)

Richard Swineshead

Identité et milieu intellectuel

Richard Swineshead, également nommé Ricardus Suiseth, Ricardus Suisseth ou Richardus Swineshead, est un philosophe, logicien et mathématicien anglais du XIV^e siècle. Il est généralement rattaché au milieu savant d’Oxford et au groupe des « calculateurs » d’Oxford, associé à l’étude mathématique des phénomènes naturels et à l’analyse quantitative des notions philosophiques.

Œuvre et pensée

Swineshead est principalement connu sous le surnom de Calculator, qui apparaît dans plusieurs formes de son nom. Son œuvre la plus célèbre est le Liber calculationum, ou Livre des calculs, un traité consacré à des problèmes de logique, de physique et de philosophie naturelle traités au moyen d’outils mathématiques. Le texte examine notamment des questions relatives au mouvement, aux qualités, aux variations et aux rapports quantitatifs.

Cette démarche s’inscrit dans les recherches menées à Oxford au XIV^e siècle, notamment par des maîtres qui cherchaient à formaliser les changements naturels et les grandeurs physiques. L’importance de Swineshead tient moins à une théorie isolée qu’à la systématisation d’une méthode de calcul appliquée aux problèmes de la philosophie naturelle. Son œuvre a circulé au-delà du milieu anglais et a contribué à la transmission des méthodes des calculateurs dans les universités médiévales.

Réception et identification

La tradition manuscrite et les catalogues anciens lui attribuent également des écrits logiques et philosophiques, mais l’étendue exacte de son œuvre doit être distinguée des textes qui lui ont été associés par la tradition. Le surnom de Calculator est solidement lié à son identité savante, tandis que les formes Suiseth et Suisseth correspondent à des variantes latines de son nom.