Robert II (duc de Normandie, 1054?-1134)

Robert II, duc de Normandie

Origines et accession

Robert II, dit Robert Courteheuse ou Robert Curthose, est le fils aîné de Guillaume le Conquérant, roi d’Angleterre et duc de Normandie, et de Mathilde de Flandre. Né vers 1054, il appartient à la génération qui assure la succession de la dynastie normande après la conquête de l’Angleterre. Son surnom, généralement interprété comme « Courteheuse », pourrait faire référence à sa petite taille ou à des vêtements courts, mais son origine exacte demeure discutée.

Encore jeune, Robert reçoit de son père la désignation comme héritier de la Normandie. Les relations entre les deux hommes se dégradent toutefois rapidement. En 1077-1078, Robert se révolte contre Guillaume avec l’appui de plusieurs seigneurs normands et de son oncle Robert, comte de Mortain. Le soulèvement échoue, et Robert quitte temporairement la Normandie. La réconciliation avec son père intervient par la suite, sans mettre fin aux tensions relatives à son autorité et à ses ressources.

Duc de Normandie et croisé

À la mort de Guillaume le Conquérant, en 1087, Robert devient duc de Normandie, tandis que son frère Guillaume le Roux reçoit le royaume d’Angleterre. Cette division des possessions familiales normandes entretient les rivalités entre les trois frères, Robert, Guillaume et Henri. Robert tente notamment de préserver ses droits en Angleterre et s’oppose à plusieurs reprises à ses cadets.

En 1096, il rejoint la première croisade. Pour financer son expédition, il engage le duché de Normandie à son frère Guillaume le Roux. Robert participe à la conquête de Nicée, d’Antioche et de Jérusalem, puis revient en Occident après la prise de la Ville sainte. Son absence a permis à Guillaume le Roux de renforcer son influence en Normandie et en Angleterre. Robert épouse ensuite Sibylle, fille de Geoffroy de Conversano. Leur fils, Guillaume Cliton, naît en 1102.

La perte de la Normandie et la captivité

En 1100, la mort accidentelle de Guillaume le Roux permet à Henri de devenir roi d’Angleterre. Robert revendique alors le trône, mais son invasion de l’Angleterre en 1101 échoue. Les deux frères concluent un accord qui ne règle pas durablement leur rivalité. Henri intervient finalement en Normandie, où il obtient des soutiens parmi les barons. Il vainc Robert à la bataille de Tinchebray, le 28 septembre 1106.

Après cette défaite, Robert est privé du duché et détenu en Angleterre jusqu’à sa mort, survenue en 1134, probablement au château de Cardiff. La Normandie reste dès lors sous l’autorité d’Henri Ier. Le fils de Robert, Guillaume Cliton, devient le principal prétendant de la branche aînée des Normands, mais ne parvient pas à récupérer durablement le duché.