Robert III (roi d’Écosse, 1337?-1406)

Robert III, roi d’Écosse

Identité et accession

Robert III est le nom royal de John Stewart, roi d’Écosse de 1390 à 1406. Né vers 1337, il est le fils aîné de Robert II, premier souverain de la dynastie des Stewart, et d’Elizabeth Mure. Il appartient ainsi à la génération qui consolide la présence des Stewart sur le trône écossais après les longues crises politiques du XIV^e siècle.

Avant son avènement, John Stewart porte notamment le titre de comte de Carrick. Il exerce une part importante de l’autorité royale aux côtés de son père, dont le règne est marqué par l’âge avancé et l’affaiblissement progressif. À la mort de Robert II, en 1390, il devient roi. Il adopte alors le nom de Robert III, probablement afin de se rattacher plus directement à la tradition dynastique inaugurée par Robert Bruce et à son propre père, Robert II.

Un règne sous tutelle

Le règne de Robert III est fortement limité par son état physique. Une grave blessure causée par un accident de cheval, survenu avant son accession ou dans les premières années de son règne, réduit considérablement sa capacité à gouverner. Le pouvoir effectif passe donc en grande partie à des membres de sa famille et à de puissants nobles.

Son frère Robert Stewart, comte de Fife, joue un rôle central dans le gouvernement du royaume. Il est nommé gardien du royaume et devient ensuite duc d’Albany. Cette concentration de l’autorité favorise la rivalité entre la branche d’Albany et les descendants directs du roi. Le fils aîné de Robert III, David Stewart, duc de Rothesay, est appelé à jouer un rôle politique important, mais son opposition à son oncle contribue à l’instabilité de la cour.

Famille et dernières années

Robert III épouse Anabella Drummond. Le couple a notamment pour fils David Stewart, duc de Rothesay, et Jacques, futur roi d’Écosse sous le nom de Jacques I^er. Après la mort de David en 1402, dans des circonstances qui compromettent davantage la position de la famille royale, Jacques devient l’héritier principal.

Craignant que son fils ne subisse le même sort que son frère, Robert III le fait envoyer hors d’Écosse en 1406. Jacques est toutefois capturé en mer par les Anglais et retenu prisonnier pendant de nombreuses années. Robert III meurt la même année, à Rothesay, sur l’île de Bute. Il est enterré à l’abbaye de Paisley.