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Robertus Crikeladensis
Identification
Robertus Crikeladensis, également appelé Robert de Cricklade ou Robert of Cricklade, est un religieux anglais du XIIe siècle. Son surnom le rattache à Cricklade, dans le Wiltshire. Il est généralement identifié à un chanoine régulier de saint Augustin et au prieur de l’abbaye de St Frideswide, à Oxford, établissement qui devient plus tard le noyau de l’université d’Oxford.
Activité religieuse et intellectuelle
Robert apparaît comme une figure de la vie canoniale et intellectuelle anglaise de la seconde moitié du XIIe siècle. Sa fonction de prieur l’inscrit dans l’administration d’une importante communauté religieuse, tout en le mettant en relation avec les milieux lettrés d’Oxford. Les renseignements biographiques conservés sur lui demeurent toutefois limités et ne permettent pas de reconstituer avec certitude les étapes de sa formation ni l’ensemble de ses activités.
Il est surtout connu comme l’auteur d’une compilation latine traditionnellement intitulée Defloratio Historiae Naturalis. Cette œuvre abrège et réorganise une partie de l’Histoire naturelle de Pline l’Ancien. Elle témoigne de la transmission, dans les milieux ecclésiastiques du XIIe siècle, d’un savoir encyclopédique antique adapté aux usages de la lecture médiévale. La compilation ne constitue pas une reproduction intégrale de Pline : elle sélectionne les matériaux jugés utiles et les présente dans une perspective conforme aux intérêts d’un auteur chrétien et canonial.
Postérité
Robert de Cricklade occupe ainsi une place dans l’histoire de la réception médiévale de Pline l’Ancien et dans celle de la culture savante anglo-normande. Son œuvre illustre le rôle des maisons religieuses dans la conservation, l’abrègement et la réinterprétation des textes antiques. L’attribution de certains autres écrits ou notices à Robert doit cependant être examinée avec prudence, car le nom peut être transmis sous des formes variables et les informations biographiques sont peu abondantes.
Auteur/autrice
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