Romain II (empereur de Byzance, 0938?-0963)

Romain II

Origines et accession

Romain II, également appelé Romanus II, fut empereur de Byzance de 959 à 963. Né vers 938 ou 939, il était le fils de l’empereur Constantin VII Porphyrogénète et d’Hélène Lécapène, fille de l’ancien empereur Romain Ier Lécapène. Associé au pouvoir par son père, il lui succéda après la mort de Constantin VII en novembre 959.

Son règne s’inscrit dans la continuité de la dynastie macédonienne, qui avait consolidé l’autorité impériale et favorisé un renouveau culturel et administratif. Romain II exerça cependant le pouvoir dans un contexte où les grands responsables militaires et les hauts fonctionnaires jouaient un rôle déterminant dans la conduite de l’Empire.

Gouvernement et politique militaire

Romain II confia une large part des affaires militaires à des chefs expérimentés, en particulier au domestique des Scholes Nicéphore Phocas. Sous ce dernier, les armées byzantines remportèrent d’importants succès en Orient. La conquête de la Crète, achevée en 961 après plusieurs siècles de domination musulmane, constitua le principal événement militaire du règne. Les opérations contre les principautés musulmanes de Syrie et de Cilicie renforcèrent également la position de Byzance sur ses frontières orientales.

Le règne de Romain II fut aussi marqué par la réorganisation de certaines institutions militaires et par l’attention portée aux ressources foncières des soldats. Ces mesures s’inscrivent dans les efforts de l’État impérial pour préserver les capacités de recrutement et limiter l’accaparement des terres militaires par les grands propriétaires.

Famille et succession

Romain II épousa d’abord une femme connue sous le nom d’Eudocie ou Bertha, fille de Hugues d’Arles, roi d’Italie, mais cette union resta sans descendance et son épouse mourut jeune. Il se remaria ensuite avec Théophano. De ce mariage naquirent les futurs empereurs Basile II et Constantin VIII, ainsi qu’Anne, qui épousa plus tard Vladimir de Kiev.

Romain II mourut brusquement en mars 963, à Constantinople, après un règne de moins de quatre ans. Les récits postérieurs ont parfois attribué sa mort à un empoisonnement, notamment en mettant en cause Théophano, mais cette accusation ne peut être tenue pour certaine. Ses fils étant encore mineurs, le pouvoir passa de fait à l’empereur Nicéphore II Phocas, qui avait été le principal chef militaire de son règne.