Romain III (empereur de Byzance, 0968?-1034)

Romain III Argyre

Identité et accession au pouvoir

Romain III Argyre, également appelé Romanos III Argyros, est un empereur byzantin qui régna de 1028 à 1034. Né vers 968, il appartenait à une famille aristocratique de Constantinople. Avant son accession au trône, il exerça des responsabilités civiles et judiciaires au sein de l’Empire, mais les détails de sa carrière antérieure demeurent partiellement incertains.

Il devint empereur à la suite de son mariage avec Zoé Porphyrogénète, fille de Constantin VIII. Celui-ci, dernier représentant masculin de la dynastie macédonienne, mourut en 1028 sans héritier mâle. Romain, alors déjà âgé, fut choisi comme époux de Zoé et lui succéda sur le trône. Son accession s’inscrivit ainsi dans la continuité dynastique, tout en renforçant le rôle politique de l’aristocratie de Constantinople.

Le règne

Romain III chercha à se présenter comme un souverain pieux, justicier et protecteur de l’Église. Il finança des fondations religieuses et entreprit d’importants travaux à Constantinople. Son règne fut toutefois marqué par des tensions entre l’empereur, les grands propriétaires et les responsables militaires. Les mesures destinées à limiter les abus des puissants et à protéger les petits propriétaires semblent avoir eu une portée inégale.

Sur le plan extérieur, l’Empire connut des difficultés dans ses rapports avec les puissances musulmanes de Syrie et de Haute-Mésopotamie. En 1030, Romain III conduisit une expédition contre l’émirat mirdasside d’Alep. L’armée byzantine subit une lourde défaite à Azaz, au nord de la Syrie. L’empereur parvint cependant à éviter une catastrophe complète et la situation fut ensuite rétablie par les forces byzantines. Cette campagne nuisit néanmoins à son prestige militaire.

Fin du règne et postérité

Les relations entre Romain III et Zoé furent difficiles. Le pouvoir impérial resta également soumis à l’influence de plusieurs hauts dignitaires, tandis que la question de la succession demeurait préoccupante. Romain mourut à Constantinople en 1034. Les circonstances exactes de sa mort ont donné lieu à des récits divergents, certains contemporains ou postérieurs ayant soupçonné un empoisonnement, sans qu’une certitude historique puisse être établie.

Après sa mort, Zoé épousa rapidement Michel le Paphlagonien, qui devint empereur sous le nom de Michel IV. Le règne de Romain III apparaît ainsi comme une période de transition dans l’histoire de l’Empire byzantin, entre la fin de la puissance de la dynastie macédonienne et les crises politiques du milieu du XI^e siècle.