Santa Maria Capua Vetere (Campanie, Italie)

Santa Maria Capua Vetere

Identification et localisation

Santa Maria Capua Vetere est une commune de l’actuelle Campanie, dans le sud de l’Italie, située dans la plaine au nord de Naples. Le toponyme moderne désigne le site de l’ancienne Capoue, généralement distinguée de la ville actuelle de Capoue, établie plus au nord sur le site de l’antique Casilinum.

La variante « capoue » correspond à la forme française du nom de Capua. Elle peut toutefois renvoyer, selon les contextes, à l’ancienne cité romaine, à l’agglomération médiévale antérieure au IX^e siècle ou à la ville nouvelle de Capoue. Elle ne doit donc pas être assimilée sans précaution à Santa Maria Capua Vetere comme entité médiévale autonome.

Le site au Moyen Âge

Au début du Moyen Âge, l’ancien centre de Capoue demeurait un lieu important de la Campanie, mais son histoire ne se confond pas entièrement avec celle de la commune moderne. La tradition historique situe en 841 la destruction de Capoue par les troupes de Sicard, prince de Bénévent. Après cet épisode, une nouvelle Capoue fut fondée à Casilinum, autour du fleuve Volturne. Le site de l’ancienne cité ne disparut pas nécessairement de toute occupation, mais sa continuité urbaine et son statut institutionnel doivent être distingués de ceux de la Capoue médiévale reconstruite.

Le nom moderne Santa Maria Capua Vetere renvoie à une dénomination postérieure qui associe le vocable de Santa Maria à la « vieille Capoue ». La présence, sur ce site, de l’antique basilique dédiée à Santa Maria Maggiore constitue un repère majeur pour l’identification historique du lieu, sans suffire à établir l’existence d’une commune médiévale portant exactement ce nom.

Statut et liens territoriaux

Dans une notice médiévale, Santa Maria Capua Vetere doit donc être présentée d’abord comme le site de l’ancienne Capoue, puis comme un espace rattaché à l’histoire de la Capoue médiévale et du territoire campanien. Les informations disponibles ici ne permettent pas de préciser une dépendance seigneuriale, une circonscription administrative ou une relation institutionnelle particulière pour toute la période 460-1492.