Śaṅkarācārya (0788?-0820?)

Śaṅkarācārya

Identification

Śaṅkarācārya, également nommé Śaṅkara, Ādi Śaṅkara ou Ādi Śaṅkarācārya, est un philosophe et théologien indien généralement associé à la formulation classique de l’Advaita Vedānta, ou « Vedānta non dualiste ». Son activité est habituellement située entre la fin du VIII^e et le début du IX^e siècle, mais sa chronologie demeure discutée. Les dates 788-820, souvent reprises dans les notices modernes, ne font pas l’objet d’un consensus unanime.

Doctrine et écrits

La pensée attribuée à Śaṅkara repose sur l’affirmation de l’unité ultime entre l’ātman, le soi véritable, et le brahman, réalité absolue. La multiplicité du monde empirique relève de l’ignorance (avidyā) et peut être dépassée par la connaissance, l’interprétation des textes védiques et une discipline spirituelle appropriée. Dans cette perspective, la délivrance (mokṣa) consiste dans la reconnaissance de cette identité fondamentale.

Śaṅkara est traditionnellement considéré comme l’auteur de commentaires sur les Upaniṣad, la Bhagavadgītā et les Brahmasūtra. Ces commentaires constituent le cœur de l’exégèse de l’Advaita Vedānta. Plusieurs autres traités, hymnes et textes de dévotion lui sont également attribués, mais l’authenticité de l’ensemble du corpus demeure inégale et fait l’objet de discussions philologiques.

Tradition et postérité

Les récits hagiographiques présentent Śaṅkara comme un maître itinérant ayant parcouru une grande partie du sous-continent indien et disputé avec des représentants d’autres écoles philosophiques. Ils lui attribuent aussi la fondation ou la réorganisation de plusieurs centres monastiques (maṭha) associés aux principales régions de l’Inde. Ces traditions ont joué un rôle majeur dans la construction de son autorité, mais elles ne peuvent pas toutes être établies avec la même certitude historique.

À partir du Moyen Âge, son œuvre et sa figure ont profondément marqué les traditions monastiques, l’exégèse du Vedānta et la pensée religieuse hindoue. Le titre de Śaṅkarācārya, porté par des responsables de certaines institutions monastiques, a contribué à entretenir une distinction parfois insuffisante entre le maître ancien et ses successeurs.