Sefer ha-shorashim

Sefer ha-shorashim

Identification et titre

Sefer ha-shorashim (hébreu : סֵפֶר הַשָּׁרָשִׁים, « Livre des racines ») est un ouvrage lexicographique médiéval consacré principalement à l’hébreu biblique. Il est attribué à David ben Yosef Qimḥi, généralement appelé David Kimhi ou, selon son acronyme, le Radaq (vers 1160-vers 1235). L’identification de l’œuvre et son attribution à cet auteur sont solidement établies.

Les catalogues et les études peuvent employer plusieurs formes de titre : Sefer haš-šôrašîm, Shorashim, Shorashim le-Radaq ou encore Liber radicum. Cette dernière forme latine signifie également « Livre des racines » et sert de titre ou de désignation dans des contextes bibliographiques. Les variantes associant le nom de Kimhi au titre désignent la même œuvre.

Nature et organisation

L’ouvrage appartient au genre des dictionnaires de racines et de vocables hébreux. Son organisation repose sur les racines consonantiques, selon une pratique caractéristique de la lexicographie hébraïque médiévale. Les notices ont pour fonction d’expliquer les mots bibliques, leur sens et leurs emplois ; elles s’inscrivent dans une tradition où l’analyse lexicale est étroitement liée à l’interprétation grammaticale et exégétique.

Le Sefer ha-shorashim doit être distingué des ouvrages grammaticaux de David Kimhi, notamment du Mikhlol, même si les deux domaines — grammaire et lexique — sont étroitement associés dans son œuvre. Le dictionnaire constitue ainsi un instrument autonome de consultation et un élément important de la méthode d’interprétation de l’auteur.

Auteur, contexte et portée

David Kimhi est un grammairien, lexicographe et exégète juif de la fin du XII^e et du début du XIII^e siècle. Le Sefer ha-shorashim témoigne de la continuité et de la systématisation de la tradition philologique hébraïque médiévale. Il met à la disposition des lecteurs une description ordonnée du vocabulaire de la Bible hébraïque et a contribué à la diffusion de la terminologie et des méthodes de la grammaire hébraïque.

La langue principale de l’œuvre est l’hébreu. Aucune date précise de composition n’est retenue ici : elle doit être située dans la période d’activité de David Kimhi, sans que les données fournies permettent d’en fixer les limites exactes. L’ouvrage a connu une transmission manuscrite et imprimée, mais les témoins particuliers et l’histoire détaillée de sa tradition ne sont pas précisés dans le dossier.