Septimanie

Septimanie

Identification et localisation

La Septimanie est le nom donné, surtout dans les sources de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge, à une région de la Gaule méridionale correspondant approximativement à la partie occidentale du Languedoc et aux territoires compris entre le Rhône, les Pyrénées et la mer Méditerranée. Son extension exacte varie selon les périodes et selon les usages documentaires. Elle ne doit donc pas être assimilée sans précaution à une circonscription administrative médiévale aux frontières fixes, ni à l’actuelle région française portant brièvement ce nom à l’époque contemporaine.

Les principaux centres urbains associés à cet espace sont notamment Narbonne, Béziers, Agde, Maguelone, Nîmes, Lodève et Uzès. Cette énumération renvoie à des territoires ecclésiastiques et politiques attestés à des moments différents ; elle ne constitue pas nécessairement une définition stable de la Septimanie.

Nom et nature du territoire

La forme latine Septimania, devenue « Septimanie » en français, est attestée pour désigner cet espace méridional. L’origine précise du nom n’est pas assurée. Elle a été mise en relation avec l’organisation ancienne de la région ou avec certains découpages territoriaux, mais les explications fondées sur un nombre fixe de cités ne peuvent être retenues comme une définition certaine de la région médiévale.

La Septimanie doit être comprise comme une désignation historique et géographique dont le contenu se modifie. Dans l’Antiquité tardive, elle appartient à l’ancien ensemble de la Narbonnaise. Après la disparition de l’autorité romaine en Occident, elle forme le principal espace conservé par le royaume wisigoth en Gaule au nord des Pyrénées. Le terme est particulièrement associé à cette présence wisigothique, sans pour autant désigner une province dont les limites seraient restées constantes.

Évolutions politiques au haut Moyen Âge

Après la conquête franque de la plus grande partie du royaume wisigoth au début du VI^e siècle, la région demeure sous domination wisigothique jusqu’à son intégration progressive aux territoires contrôlés par les souverains francs. Narbonne et les autres cités littorales constituent alors des points importants de la transition entre les pouvoirs wisigoth, musulman et franc.

Au début du VIII^e siècle, la Septimanie est conquise par les forces musulmanes venues de la péninsule Ibérique. Narbonne reste leur principal centre régional pendant plusieurs décennies. La conquête franque de Narbonne, au milieu du VIII^e siècle, marque l’intégration durable de la région dans l’espace carolingien. Dans les documents postérieurs, la désignation de Septimanie coexiste avec celle de Gothie, en particulier pour les territoires méridionaux liés à l’héritage wisigothique et à l’organisation carolingienne.

Portée historique

La Septimanie n’est donc pas seulement un territoire géographique : elle représente aussi un espace de contact entre Gaule, péninsule Ibérique et Méditerranée. Son histoire médiévale associe la permanence des cadres urbains et ecclésiastiques de l’Antiquité tardive à la succession de pouvoirs wisigothiques, musulmans et francs.