Sermones quadragesimales

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Identification et titres

Sermones quadragesimales est le titre canonique d’une collection de sermons consacrés à la période du Carême. L’œuvre est également désignée sous les formes Sermones de omnibus evangeliis quae in singulis feriis in Quadragesima leguntur et Sermones quadragesimales Fratris Iacobi de Voragine Ordinis Predicatorum quondam archiepiscopi Ianuensis. Le titre générique Collectio sermonum apparaît aussi dans la documentation, mais il est moins spécifique.

Auteur et nature de l’œuvre

La collection est attribuée à Jacques de Voragine, ou Jacobus de Voragine, dominicain et archevêque de Gênes, dont la vie s’étend approximativement de 1229 à 1298. Cette attribution est attestée par plusieurs formes de titre associées à l’œuvre. Elle doit toutefois être distinguée d’autres recueils homilétiques pouvant porter un titre voisin.

Il s’agit d’une œuvre de prédication, organisée autour des évangiles lus durant les jours de semaine du Carême. Par sa nature, elle relève de la littérature pastorale médiévale destinée à l’instruction religieuse et à la préparation liturgique des fidèles. Le terme sermones renvoie ici à un ensemble structuré de développements homilétiques plutôt qu’à un sermon isolé.

Contexte médiéval et transmission

Les sermons quadragésimaux s’inscrivent dans le développement, au XIII^e siècle, de la prédication régulière des ordres mendiants, en particulier de l’Ordre des Prêcheurs. Le Carême constituait un temps majeur de prédication, de pénitence et d’interprétation des lectures évangéliques. Une collection organisée selon les évangiles entendus au cours de cette période pouvait ainsi servir de matériau de prédication ou de lecture religieuse.

Les données disponibles ne permettent pas de fixer la date de composition, le lieu d’élaboration, la langue de rédaction avec une certitude documentaire suffisante, ni d’identifier ici les témoins manuscrits ou les modalités précises de transmission. La forme latine des titres est compatible avec le cadre savant et ecclésiastique de l’œuvre, sans suffire à elle seule à documenter tous ses aspects linguistiques.