Sévère Sebokht (05..-0667?)

Sévère Sebokht

Identité et milieu

Sévère Sebokht, également nommé Severus Sebokht, Sévère Sabokt ou Sāboḫt, est un prélat et savant de langue syriaque actif au VII^e siècle. Il est souvent désigné comme « Sévère de Nisibe », mais cette appellation ne suffit pas à établir avec certitude son lieu de naissance ni l’ensemble de sa biographie. Il appartient au milieu chrétien syriaque occidental et fut associé au monastère de Qenneshre, important foyer d’études grecques et scientifiques situé sur la rive gauche de l’Euphrate.

Fonction ecclésiastique

Sévère Sebokht exerça la charge d’évêque de Qenneshre. Son activité s’inscrit dans un contexte où des lettrés chrétiens de langue syriaque traduisaient, commentaient et transmettaient des œuvres grecques, notamment dans les domaines de la philosophie naturelle, des mathématiques et de l’astronomie. Sa formation et son enseignement témoignent de la continuité des échanges intellectuels entre les traditions grecque et syriaque au Proche-Orient.

Œuvre scientifique et intellectuelle

Les écrits qui lui sont attribués portent principalement sur l’astronomie, les instruments astronomiques, les mathématiques et certains aspects de la philosophie d’Aristote. Il rédigea notamment des textes consacrés à l’astrolabe et aux constellations. Ces ouvrages montrent l’importance de la terminologie scientifique syriaque et le rôle des savants ecclésiastiques dans la conservation et la diffusion des connaissances antiques.

Sévère Sebokht est aussi fréquemment mentionné dans l’histoire des mathématiques en raison d’un passage relatif aux « neuf signes » employés par les Indiens, auquel certains historiens ont associé une des premières attestations, en dehors de l’Inde, de la numération décimale de position. La portée exacte de ce passage et son interprétation doivent toutefois être appréciées avec prudence.

Chronologie et postérité

La date de naissance de Sévère Sebokht n’est pas connue. Sa mort est généralement placée vers 667, sans que cette datation soit absolument assurée. Son nom demeure attaché à l’histoire des sciences en langue syriaque et à la transmission médiévale des savoirs astronomiques et mathématiques du monde grec et oriental.