Sexte de Boniface VIII

Sexte de Boniface VIII

Identification et titres

Le Sexte de Boniface VIII est une collection officielle de décrétales et de constitutions pontificales destinée à compléter les cinq livres du Decretales de Grégoire IX. Son titre latin canonique est Liber sextus Decretalium, souvent abrégé en Liber sextus. L’appellation française « Sixième livre de décrétales » traduit directement ce titre. La forme « Sexte » désigne donc une œuvre juridique précise, et non un sixième livre intégré à la collection grégorienne elle-même.

Nature et contexte canonique

L’ouvrage appartient au droit canonique pontifical médiéval. Il rassemble des textes normatifs émanant principalement de la papauté et les ordonne selon une structure en cinq livres, consacrés notamment aux juridictions, à la procédure, au clergé, au mariage et aux délits. À la différence d’un simple recueil privé, le Liber sextus fut conçu comme une compilation officielle destinée à l’enseignement et à la pratique du droit de l’Église.

La collection fut promulguée en 1298 sous le pontificat de Boniface VIII, par une constitution pontificale qui lui conféra une autorité générale dans l’Église latine. Elle comprend des décrétales antérieures ainsi que des dispositions plus récentes, jusqu’au pontificat de Boniface VIII. Un ensemble de règles générales de droit, les Regulae iuris, forme sa clôture et contribua particulièrement à son usage dans l’interprétation juridique.

Auteur, langue et transmission

L’attribution à Boniface VIII doit être comprise comme une attribution pontificale et institutionnelle : le pape en ordonna la compilation et en assura la promulgation, tandis que la mise en forme releva du travail de canonistes attachés à la curie. L’œuvre est rédigée en latin, langue du droit ecclésiastique savant et de la législation pontificale médiévale.

Le Sexte devint l’un des éléments majeurs du Corpus iuris canonici, aux côtés du Décret de Gratien, des décrétales de Grégoire IX et, plus tard, des Clementinae. Son inclusion dans cet ensemble de référence assura sa diffusion dans les écoles de droit et les tribunaux ecclésiastiques jusqu’à l’époque moderne.