Sienne (Toscane, Italie)

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Identification et localisation

Sienne, en italien Siena, est une ville historique de Toscane, dans l’Italie centrale. Le toponyme moderne désigne également la commune et la province actuelles, mais la présente notice concerne principalement la ville et le territoire siennois dans leur configuration médiévale. Sienne est établie sur un ensemble de collines de l’intérieur toscan, entre les vallées de l’Arbia et de l’Elsa, dans une région située au sud de Florence et au nord de Rome. Elle se trouve à proximité d’itinéraires anciens reliant la Toscane méridionale, la via Cassia et, au Moyen Âge, la voie dite Francigena.

Nature et statut au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Sienne est à la fois un centre urbain, un siège épiscopal et le cœur d’un territoire politique progressivement organisé autour de la commune. À partir du XII^e siècle, la ville développe des institutions communales et étend son autorité sur un contado, c’est-à-dire un espace rural soumis à son influence administrative, judiciaire et fiscale. Ce territoire se forme dans un contexte de concurrence avec les pouvoirs épiscopaux, les seigneurs locaux et les communes voisines.

Sienne devient l’un des principaux centres politiques et économiques de la Toscane médiévale. Son importance tient notamment à sa position sur les routes de circulation entre la France, Rome et l’Italie centrale, ainsi qu’aux activités commerciales, financières et artisanales exercées par ses habitants. La ville médiévale est également connue pour ses institutions civiques, ses quartiers urbains et ses subdivisions territoriales, parmi lesquelles les contrade, dont la forme et le rôle ont toutefois évolué au fil du temps.

Éléments chronologiques

La constitution de la commune siennoise appartient au mouvement communal des XI^e et XII^e siècles. Au XIII^e siècle, Sienne s’affirme comme une puissance régionale et entre en rivalité avec Florence. La bataille de Montaperti, en 1260, constitue un épisode majeur de cette compétition, sans pour autant fixer durablement la domination siennoise en Toscane. À la fin du XIII^e siècle et au début du XIV^e, le gouvernement urbain est profondément réorganisé ; la période du gouvernement des Neuf est généralement associée à une forte stabilité institutionnelle et à un important développement artistique et monumental.

Le territoire siennois connaît ensuite des transformations politiques et économiques au cours des XIV^e et XV^e siècles. L’entité médiévale ne doit pas être confondue sans précaution avec la province moderne de Sienne ni avec les limites administratives contemporaines de la Toscane.