Silves

Silves

Identification et titres

Silves est la forme canonique retenue pour le recueil latin généralement connu sous le titre Silvae, ou Silvarum libri V (« Cinq livres de poèmes variés »), de Publius Papinius Statius, en français Stace. On rencontre également les formes Siluae, Sylvae, Sylvarum libri V et Silvarum libri. Le titre transmis renvoie au terme latin silva, qui peut désigner une matière ou un ensemble de pièces diverses ; il ne faut donc pas le confondre avec un ouvrage homonyme ne relevant pas de Stace.

Nature et contenu

L’œuvre est un recueil de poésie de circonstance composé en cinq livres. Les pièces, de longueur et de mètre variables, sont liées à des événements, à des personnes ou à des objets du monde romain impérial : éloges, dédicaces, consolations, poèmes nuptiaux, célébrations de constructions et descriptions d’œuvres d’art. Plusieurs textes sont adressés à des membres de l’aristocratie ou au pouvoir impérial, notamment dans le cadre de la cour flavienne.

La diversité du recueil constitue un trait essentiel de sa composition. Stace y adapte les formes de la poésie latine à des circonstances concrètes et met en scène les relations entre le poète, ses protecteurs et les élites romaines. Les Silvae offrent ainsi un témoignage littéraire important sur les pratiques de représentation, le patronage et la culture matérielle de la Rome de la fin du Ier siècle.

Auteur et datation

L’attribution à Publius Papinius Statius est solidement établie. Poète latin né vers 40 et mort vers 96, Stace appartient à la génération active sous les empereurs de la dynastie flavienne. Le recueil a été composé et diffusé à la fin du Ier siècle, mais les données disponibles ne permettent pas de fixer ici une date précise pour l’ensemble de l’œuvre. Le cinquième livre est généralement considéré avec attention dans l’étude de la constitution du recueil, sans que cette notice puisse en préciser davantage la chronologie.

Langue et transmission

Les Silvae sont rédigées en latin. Elles ont été conservées et transmises comme une œuvre de la poésie latine classique tardive, puis ont fait l’objet d’éditions et de commentaires à l’époque moderne et humaniste. Certaines formes bibliographiques associent le titre à « Domitius Calderinus » ; cette mention renvoie à un commentaire ou à une tradition éditoriale et ne constitue pas une attribution de l’œuvre à cet auteur.