Simon de Montfort (1208?-1265)

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Identité et origine

Simon de Montfort, également appelé Simon V de Montfort ou Simon de Montfort, comte de Leicester, est un noble d’origine française devenu l’un des principaux acteurs de la vie politique anglaise au XIII^e siècle. Né vers 1208, il appartient à la maison de Montfort-l’Amaury. Il est le fils de Simon de Montfort, célèbre chef de la croisade contre les Albigeois, et d’Alice de Montmorency.

La numérotation qui lui est attribuée varie selon les traditions généalogiques et les usages historiographiques. Il est généralement désigné en Angleterre comme le sixième comte de Leicester, tandis que certaines listes françaises le présentent comme le huitième comte de Leicester.

Comte de Leicester et relations avec la monarchie

Simon hérite de la revendication sur le comté de Leicester par sa mère et obtient finalement la reconnaissance de ses droits en Angleterre en 1239. Il épouse Eleanor, sœur du roi Henri III d’Angleterre. Cette alliance le rapproche de la famille royale, mais ses rapports avec Henri III se dégradent progressivement, notamment en raison de désaccords sur le gouvernement du royaume, la gestion financière et la place des conseillers étrangers auprès du souverain.

Simon exerce également des responsabilités en Gascogne, où il représente temporairement l’autorité royale. Son administration y suscite des oppositions, et il doit répondre à des accusations de mauvaise gouvernance. Ces conflits contribuent à renforcer sa défiance envers le pouvoir royal et à faire de lui le porte-parole d’une partie de l’aristocratie anglaise.

La révolte des barons et le gouvernement de l’Angleterre

À partir de 1258, Simon de Montfort s’impose parmi les chefs du mouvement baronnial qui contraint Henri III à accepter des réformes destinées à limiter l’arbitraire royal. Les dispositions connues sous le nom de Provisions d’Oxford prévoient un contrôle accru du gouvernement par les grands du royaume et par un conseil.

Après l’échec des négociations et la reprise des hostilités, Simon remporte la bataille de Lewes en 1264. Henri III et son fils Édouard sont faits prisonniers, et Simon dirige de fait le royaume. Le Parlement qu’il convoque en 1265 associe plus largement les représentants des comtés et des villes aux consultations politiques. Cette assemblée est parfois considérée comme une étape importante dans l’évolution des institutions parlementaires anglaises, même si son fonctionnement demeure lié aux circonstances de la guerre civile.

Mort et postérité

Édouard s’évade et rassemble les forces fidèles au roi. Simon de Montfort est vaincu et tué à la bataille d’Evesham, le 4 août 1265. Son cadavre est mutilé par les vainqueurs, tandis que sa cause politique est finalement écrasée. Sa mémoire reste néanmoins ambivalente : présenté par ses adversaires comme un rebelle, il est aussi considéré comme un défenseur des libertés baronniales et comme une figure précoce de la représentation politique en Angleterre.