Sozopol (Bourgas, Bulgarie)

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Identification et localisation

Sozopol est une ancienne ville portuaire de la côte occidentale de la mer Noire, dans l’actuelle Bulgarie, au sud de Bourgas. L’établissement occupe une presqu’île et des espaces littoraux voisins, dans une région correspondant historiquement aux zones côtières de la Thrace pontique. L’identification médiévale du lieu avec la ville actuelle de Sozopol est généralement retenue, sans qu’il soit possible d’en déduire automatiquement la permanence exacte des limites urbaines ou territoriales.

Noms et continuité historique

Le nom antique d’Apollonia Pontica fut progressivement remplacé, dans le contexte chrétien, par Sozopolis (Σωζόπολις), forme qui désigne la ville dans la documentation et la géographie ecclésiastique de l’époque médiévale. Les formes Sozopol et Sizebolu correspondent à des usages ultérieurs ou à des transcriptions diverses du toponyme. La forme grecque Σωζόπολις demeure la principale forme ancienne explicitement identifiable pour la période médiévale.

Statut médiéval

Au Moyen Âge, Sozopol est avant tout une place littorale et un port de la mer Noire, inséré dans les réseaux de circulation reliant Constantinople, les autres ports de la côte pontique et l’intérieur des Balkans. La ville appartient à l’espace politique byzantin durant une large part de la période médiévale, même si les régions littorales de la Bulgarie actuelle furent également soumises à l’autorité des souverains bulgares selon les moments. Les données disponibles ici ne permettent pas de fixer avec sûreté les phases précises de changement de domination ni de déterminer l’étendue de son territoire propre.

Sozopolis est également connue comme centre ecclésiastique chrétien. Son nom apparaît dans le cadre de l’organisation de l’Église de Constantinople, ce qui confirme la reconnaissance de la ville comme siège épiscopal ou comme centre relevant d’une circonscription ecclésiastique. Cette fonction ne suffit toutefois pas à établir une hiérarchie métropolitaine précise pour chaque période du Moyen Âge.

Chronologie

Aucune date de début ou de fin n’est renseignée pour l’entité documentaire. La continuité entre l’établissement antique, la ville médiévale de Sozopolis et la ville moderne de Sozopol est plausible et largement admise, mais les informations disponibles ne précisent ni les épisodes exacts de son évolution médiévale, ni ses rattachements administratifs successifs, ni la date de l’adoption de chacune des formes du nom.