Speculum historiale

Speculum historiale

Identification et nature

Le Speculum historiale est une vaste compilation historique en latin, généralement attribuée à Vincent de Beauvais (vers 1190-1264). Il constitue l’une des principales sections du Speculum maius, ensemble encyclopédique composé au XIII^e siècle dans le milieu dominicain. À côté du Speculum naturale et du Speculum doctrinale, le Speculum historiale expose l’histoire du monde selon une perspective chrétienne et universelle.

L’ouvrage organise une matière considérable empruntée à la Bible, aux historiens chrétiens et à de nombreuses autorités antiques et médiévales. Son récit associe histoire du salut, succession des empires, histoire ecclésiastique, vies de saints, récits exemplaires et événements politiques. Il ne s’agit donc pas d’une chronique locale, mais d’une histoire encyclopédique destinée à ordonner les connaissances historiques disponibles au lecteur médiéval.

Auteur et contexte

L’attribution à Vincent de Beauvais est solidement établie. Dominicain lié à la cour capétienne, Vincent entreprit une œuvre de compilation qui répondait à l’idéal intellectuel et pédagogique du XIII^e siècle. Le Speculum historiale appartient à ce projet de classement des savoirs, dans lequel l’histoire fournit un cadre temporel à la compréhension de la création, de la société chrétienne et de la destinée humaine.

La composition se situe au milieu du XIII^e siècle, sans qu’une date unique de rédaction puisse être retenue pour l’ensemble de l’œuvre. Comme les autres parties du Speculum maius, le texte a pu connaître des remaniements et des états de diffusion distincts. Sa portée tient autant à son ambition de synthèse qu’à son usage comme réservoir d’autorités, de récits et d’exemples dans la culture savante médiévale.

Titres et transmission

Le titre latin apparaît sous les formes Speculum historiale, Speculum maius. Speculum historiale et Vincentius Bellovacensis: Speculum historiale. La tradition française est notamment représentée par le Miroir historial, traduction associée à Jean de Vignay. La forme Miroir du monde : Ung compendieux livre du mirouer historial renvoie à une présentation française abrégée ou remaniée, et ne doit pas être automatiquement confondue avec le texte latin intégral.

La diffusion de l’œuvre, en latin comme dans ses traductions vernaculaires, témoigne de l’importance des compilations historiques dans la transmission médiévale du savoir. Les notices cataloguées sous des formes voisines peuvent toutefois correspondre à des versions, traductions ou abrégés différents.