Speculum morale

Speculum morale

Identification

Le Speculum morale est un compendium latin consacré à la morale chrétienne et à la conduite de la vie. Le titre signifie « Miroir moral ». L’œuvre est traditionnellement associée à Vincent de Beauvais, mais cette attribution est généralement considérée comme pseudépigraphique : elle ne doit pas être confondue avec les œuvres authentiquement composées par le dominicain dans le cadre de son Speculum maius.

Titres et attribution

La forme canonique est Speculum morale. On rencontre également la désignation Pseudo-Vincentius Belvacensis, ainsi que la forme développée « Vincentius Bellovacensis, pseudo-auteur : Speculum morale ». Ces formes de titre et d’attribution traduisent la tradition qui a rattaché le texte à Vincent de Beauvais, sans établir qu’il en soit l’auteur.

Nature et contexte

L’ouvrage relève de la littérature encyclopédique et didactique médiévale. Son orientation morale l’inscrit dans la production de compilations destinées à organiser le savoir chrétien et à fournir des enseignements sur les vertus, les vices et la conduite humaine. Il a été transmis dans le voisinage éditorial du Speculum maius, ce qui a favorisé son intégration à l’image d’une vaste encyclopédie attribuée à Vincent de Beauvais.

La composition du Speculum morale est généralement tenue pour postérieure à Vincent de Beauvais et située au Moyen Âge tardif, mais aucune date précise n’est fournie ici. L’œuvre doit donc être distinguée des trois grandes parties attestées du Speculum maius de Vincent — Speculum naturale, Speculum doctrinale et Speculum historiale — même si sa présentation traditionnelle a pu la faire apparaître comme une section morale de cet ensemble.

Portée

Le Speculum morale témoigne de la fortune médiévale du modèle encyclopédique et de l’autorité attachée au nom de Vincent de Beauvais. Son intérêt historique réside notamment dans l’étude de la constitution des corpus pseudoépigraphes et dans la manière dont les traditions manuscrites et éditoriales ont redéfini la structure du Speculum maius.