Speculum stultorum

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Identification et nature de l’œuvre

Speculum stultorum (« Miroir des sots ») est une œuvre satirique latine composée à la fin du XII^e siècle. Elle relève à la fois de la fable animale, du récit moral et de la satire des comportements humains. Son personnage principal est l’âne Brunellus, dont les ambitions et les mésaventures servent de support à une critique des vanités, des querelles et des travers de la société contemporaine.

Le titre canonique est Speculum stultorum. La forme développée attribue généralement l’œuvre à Nigellus Wireker, également appelé Nigel de Longchamps. Les formes documentaires fournies associent ainsi le nom « Nigellus Wireker » au titre de l’œuvre.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Nigellus Wireker est traditionnellement retenue. Il s’agit d’un clerc et écrivain anglo-normand de la seconde moitié du XII^e siècle, également connu pour ses liens avec le milieu scolaire et ecclésiastique de son temps. L’œuvre est rédigée en latin, dans une forme versifiée caractéristique de la littérature satirique médiévale, notamment en distiques élégiaques.

La datation précise n’est pas indiquée dans les données disponibles. Le Speculum stultorum est toutefois habituellement situé vers la fin du XII^e siècle, sans qu’il soit prudent de retenir ici une année ou un lieu de composition déterminés.

Portée médiévale

À travers les aventures de Brunellus, l’œuvre met en scène la disproportion entre les désirs individuels et les limites imposées par la condition sociale ou naturelle. Le procédé animalier permet une satire indirecte, mais reconnaissable, de l’ambition, de la recherche des honneurs et de certains usages du monde ecclésiastique et universitaire. Comme d’autres « miroirs » médiévaux, le texte vise moins à proposer un portrait systématique de la société qu’à corriger les comportements par le rire et l’exemple négatif.