Sur la Chaîne d’or

Sur la Chaîne d’or

Identification

Sur la Chaîne d’or désigne ici le commentaire attribué à Hiéroclès d’Alexandrie sur les Vers d’or des pythagoriciens. Les variantes enregistrées permettent de l’identifier avec les titres latins Commentarius in aurea Pythagoreorum carmina, Hieroclis in aureum Pythagoreorum carmen commentarius et In aureos versus Pythagorae opusculum, ainsi qu’avec les formes anglaises Commentary of Hierocles on the golden verses of Pythagoras et Upon the golden verses of the Pythagoreans. Le titre français Sur la Chaîne d’or ne doit pas être confondu avec les autres œuvres médiévales ou tardo-antiques portant le nom de « chaîne d’or ».

Nature et contenu général

L’œuvre est un commentaire philosophique consacré aux sentences morales et religieuses réunies sous le nom de Vers d’or de Pythagore. Elle relève de l’exégèse philosophique et témoigne de l’interprétation néoplatonicienne du pythagorisme. Son objet n’est donc pas un récit autonome, mais l’explication suivie d’un texte sapientiel attribué traditionnellement à Pythagore. L’intitulé grec associé dans les données, Hypomnēma eis ta tōn Pythagoreiōn epē ta chrysa, signifie un commentaire ou mémorial explicatif sur les vers dorés des pythagoriciens.

Auteur et contexte chronologique

L’attribution à Hiéroclès d’Alexandrie est suffisamment établie pour être retenue dans l’identification de l’œuvre. Hiéroclès est un philosophe néoplatonicien d’Alexandrie, généralement situé au début du V^e siècle, et les formes d’autorité fournies le donnent comme actif vers 430. Cette indication permet de placer le commentaire dans l’Antiquité tardive, à la limite chronologique de l’horizon couvert par l’Encyclopédie du Moyen Âge, plutôt qu’au cœur de la période médiévale. La date précise de composition n’est toutefois pas renseignée.

Langue et portée

La présence d’un titre grec et de plusieurs titres latins indique une réception savante dans ces deux espaces linguistiques, mais elle ne suffit pas à établir à elle seule l’histoire complète de la traduction ou de la transmission de l’œuvre. Le commentaire appartient au contexte de la réélaboration, par le néoplatonisme tardif, de doctrines pythagoriciennes et de textes de conduite spirituelle. Son identification est ainsi mieux fondée par son incipit ou son objet doctrinal que par le seul titre français.