Sur la providence de Dieu

Sur la providence de Dieu

Identification et titres

Sur la providence de Dieu désigne une œuvre théologique traditionnellement attribuée à Jean Chrysostome (vers 347-407), évêque et prédicateur grec de l’Antiquité tardive. Elle est également attestée sous les formes latines De providentia Dei et De providentia Dei ac fato, ainsi que sous le titre français Traité de la Providence. La forme grecque Peri tēs tou Theou pronoias kai peri akatalēptou est aussi signalée.

Les variantes Ad eos qui scandalizati sunt et Johannes Chrysostomus, ad eos qui scandalizati sunt renvoient à une désignation grecque traditionnellement associée à l’œuvre, dont le sens peut être rendu par « À ceux qui ont été scandalisés ». Ces formes témoignent d’une variation de présentation entre un titre thématique, centré sur la providence divine, et un titre définissant les destinataires ou la situation pastorale de l’ouvrage.

Nature et contenu doctrinal

L’œuvre relève de la littérature chrétienne d’exhortation et de réflexion théologique. Elle traite de la providence de Dieu, c’est-à-dire de l’action ordonnatrice et gouvernante de Dieu dans le monde, en relation avec les difficultés que peuvent susciter le mal, l’injustice ou les événements éprouvants. La mention du « destin » dans certaines formes latines de titre indique également une réflexion sur le rapport entre la providence divine, la nécessité et la liberté humaine.

Le titre Ad eos qui scandalizati sunt souligne la dimension pastorale de cette réflexion : le texte s’adresse à des chrétiens troublés ou déconcertés par les événements et cherche à répondre à leur crise de confiance. Il ne convient toutefois pas d’assimiler automatiquement toutes les œuvres portant un titre voisin sur la providence à cette composition précise.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Jean Chrysostome est celle que transmettent les principales formes anciennes et modernes du titre. L’œuvre appartient ainsi au corpus grec qui lui est traditionnellement rattaché. Sa langue de composition est le grec. En revanche, aucune date de rédaction n’est fournie ici et la notice ne permet pas de fixer avec sûreté le moment précis de sa composition.

La transmission sous des titres grecs, latins et français révèle surtout la longue réception de l’œuvre dans les corpus consacrés à Jean Chrysostome et à la théologie chrétienne de la providence. Ces titres ne suffisent pas, à eux seuls, à déterminer une structure exacte, un nombre de discours ou une histoire manuscrite particulière.