Symmaque (saint, 04..-0514)

Symmaque (saint, mort en 514)

Identification

Symmaque est un pape de l’Église de Rome, élu en 498 et mort en 514. Il est généralement identifié au Symmachus mentionné dans les listes pontificales et dans les récits de la crise qui suivit son élection. Il ne doit pas être confondu avec d’autres personnages antiques ou tardo-antiques portant le même nom, notamment le sénateur Quintus Aurelius Symmachus.

Élection et schisme

L’élection de Symmaque, le 22 novembre 498, fut contestée par une partie du clergé et de l’aristocratie romaine. Ses adversaires élurent Laurent, qui revendiqua également le siège de Rome. Le roi ostrogoth Théodoric le Grand intervint dans le conflit et convoqua les parties à plusieurs réunions et conciles.

Le différend, connu sous le nom de schisme laurentien, porta à la fois sur la légitimité de l’élection et sur l’autorité du pouvoir séculier dans les affaires de l’Église romaine. Le synode réuni à Rome en 501 ne parvint pas à régler définitivement la crise. Un autre synode, tenu en 502, reconnut finalement Symmaque comme évêque de Rome, sans mettre immédiatement fin à toutes les oppositions.

Action et héritage

Le pontificat de Symmaque se déroula dans un contexte de recomposition politique en Italie, sous la domination ostrogothique. Il est associé à la défense de l’autonomie de l’Église romaine et à des travaux d’aménagement ou de restauration de plusieurs édifices ecclésiastiques à Rome et dans ses environs. Des textes favorables à sa cause, parfois désignés comme les Apocrypha Symmachiana, contribuèrent à présenter sa fonction comme indépendante de toute procédure de jugement humain.

Symmaque mourut le 19 juillet 514. Il est vénéré comme saint par l’Église catholique, qui célèbre sa fête le 19 juillet. Son pontificat illustre les tensions entre les institutions romaines, les factions ecclésiastiques et le pouvoir ostrogothique au début du VI^e siècle.