Tā’if (Arabie saoudite)

Tā’if (Arabie saoudite)

Identification et localisation

Tā’if, également transcrit Ta’if, est une ville et une région historique de l’ouest de la péninsule Arabique, dans le Hedjaz. Le site se trouve dans les hautes terres situées à l’est et au sud-est de La Mecque, à une altitude supérieure à celle des plaines côtières de la Tihāma. Dans la géographie médiévale, Tā’if se distinguait ainsi des grands centres urbains de la façade occidentale par son climat plus tempéré, ses ressources agricoles et sa position sur les itinéraires reliant l’intérieur de l’Arabie aux villes saintes.

Nature du lieu au Moyen Âge

Tā’if était à la fois un établissement fortifié, une oasis agricole et le centre d’un territoire rural. La région était réputée pour ses jardins, ses vergers et sa production de fruits, notamment le raisin. Cette base agricole contribuait à son importance économique et à son autonomie relative dans l’espace du Hedjaz. Il convient toutefois de distinguer la ville historique et le territoire qui en dépendait des limites administratives de la ville moderne d’Arabie saoudite : celles-ci ne peuvent pas être projetées automatiquement sur le Moyen Âge.

Intégration à l’espace islamique

Avant l’islam, Tā’if était associée aux Thaqīf, groupe tribal établi dans la région. Le lieu abritait notamment le sanctuaire d’al-Lāt, qui comptait parmi les cultes importants de l’Arabie préislamique. Après la prise de La Mecque, Tā’if résista à l’expansion de l’autorité de Muḥammad et fut assiégée en 630, avant que les Thaqīf n’entrent dans l’islam l’année suivante, selon la chronologie généralement retenue. Cet épisode rattache durablement la ville à l’espace politique et religieux de l’islam naissant.

Place régionale et continuités historiques

Au cours des siècles médiévaux, Tā’if demeura un centre du Hedjaz intérieur, en relation avec La Mecque et avec les voies traversant les hautes terres occidentales. Sa fonction locale reposait sur l’agriculture, les échanges et l’encadrement des populations de la région. Les données disponibles ici ne permettent pas de préciser, pour chaque période, son rattachement administratif, l’étendue exacte de son territoire ni les transformations de ses fortifications ou de son habitat.