Teotihuacan

Teotihuacan

Identification et localisation

Teotihuacan est un vaste site urbain préhispanique de la vallée de Mexico, dans l’actuel État de Mexico, au nord-est de Mexico. Il se trouve dans le bassin central du Mexique, région qui constituait un important foyer de peuplement et d’échanges en Mésoamérique. Le nom canonique « Teotihuacan » correspond principalement au site archéologique et à l’ancienne agglomération, plutôt qu’à une circonscription territoriale médiévale au sens européen.

Nature et chronologie

La ville fut l’un des principaux centres politiques, religieux, économiques et urbains de la Mésoamérique ancienne. Son développement se situe avant le Moyen Âge européen, avec une apogée durant les premiers siècles de notre ère. L’agglomération comprenait une vaste trame urbaine, des ensembles monumentaux et des quartiers résidentiels, organisés notamment autour d’un axe cérémoniel aujourd’hui appelé « avenue des Morts ». Les pyramides dites du Soleil et de la Lune, ainsi que la Ciudadela, appartiennent à cet ensemble monumental.

Le déclin de la puissance urbaine est généralement placé entre le VI^e et le VII^e siècle. L’abandon progressif de la ville comme centre politique et démographique majeur intervient donc au début du cadre chronologique couvert par l’Encyclopédie du Moyen Âge. Après cette transformation, le site ne doit pas être assimilé sans précaution à une cité médiévale continue : certaines activités, fréquentations rituelles ou occupations locales ont pu se maintenir, mais elles ne correspondent plus nécessairement à l’organisation de la grande métropole ancienne.

Nom et mémoire du lieu

« Teotihuacan » est un nom de langue nahuatl, généralement interprété comme « lieu où naissent les dieux » ou « lieu des dieux ». Cette appellation est attestée dans la tradition nahua postérieure et ne peut pas être tenue automatiquement pour le nom originel employé par les habitants de la cité. Au cours des siècles précédant la conquête espagnole, le lieu conserva une forte valeur symbolique et religieuse pour plusieurs sociétés de la vallée de Mexico, notamment dans la mémoire et les pratiques des populations nahuatlophones.

Les données fournies n’enregistrent aucune relation institutionnelle ou territoriale interne pour cette notice. Teotihuacan doit ainsi être présenté comme un ancien centre urbain mésoaméricain, dont l’importance médiévale réside surtout dans la persistance de sa mémoire, de son prestige rituel et de son influence culturelle, plutôt que dans l’existence démontrée d’un État ou d’une dépendance politique portant ce nom durant toute la période 460-1492.