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Thalès de Milet
Identification
Thalès de Milet est un penseur grec traditionnellement présenté comme philosophe, mathématicien et astronome. Il est généralement rattaché à Milet, en Ionie, et compte parmi les « Sept Sages » de la Grèce ancienne. Les dates habituellement proposées pour sa vie, vers 625-547 av. J.-C., restent approximatives.
Importance et traditions
La tradition philosophique fait de Thalès l’un des premiers penseurs grecs à avoir recherché une explication rationnelle de la nature. Des textes postérieurs lui attribuent notamment l’idée que l’eau constitue le principe fondamental de toutes choses. Des résultats de géométrie et des observations astronomiques lui sont également associés, mais ces attributions reposent principalement sur des témoignages tardifs et ne peuvent pas toujours être établies avec certitude.
Thalès appartient donc à l’histoire intellectuelle de la Grèce archaïque, bien antérieure à la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge. Son nom a toutefois été abondamment transmis et discuté dans la culture savante médiévale.
Auteur/autrice
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