Théodore Paléologue (marquis de Montferrat, 1291-1338)

Théodore Paléologue (marquis de Montferrat, 1291-1338)

Origines et accession

Théodore Paléologue, également appelé Théodore I^er de Montferrat, est un prince de la dynastie byzantine des Paléologues devenu marquis de Montferrat en Italie septentrionale. Né en 1291, il est le fils de l’empereur byzantin Andronic II Paléologue et de Yolande de Montferrat, connue en Orient sous le nom d’Irène. Par sa mère, il appartient à la succession de la dynastie régnante du Montferrat.

À la mort de son grand-père maternel, le marquis Jean I^er, en 1305, la succession du marquisat est disputée. Le Montferrat, principauté stratégique du Piémont, se trouve alors exposé aux ambitions de puissances voisines, notamment les maisons de Savoie et d’Achaïe. Théodore fait valoir ses droits avec l’appui de son père et gagne l’Italie au début du XIV^e siècle. Il prend effectivement possession du marquisat en 1306.

Le gouvernement du Montferrat

Le règne de Théodore s’inscrit dans une période de rivalités entre les seigneurs et les communes de l’Italie du Nord. Pour consolider son autorité, le marquis s’appuie sur des alliances locales, en particulier avec la puissante famille génoise des Spinola. Son mariage avec Argentina Spinola renforce cette orientation politique et lui procure des soutiens dans les luttes qui opposent le Montferrat à ses voisins.

Théodore doit notamment défendre ses droits contre les prétentions de la maison de Savoie et intervenir dans les affaires de la Lombardie occidentale. Son action contribue à préserver l’autonomie du Montferrat, tout en maintenant des liens dynastiques avec l’Empire byzantin. Cette double appartenance, italienne par son titre et byzantine par son origine, fait de lui une figure singulière de l’aristocratie européenne du début du XIV^e siècle.

Postérité

Théodore meurt en 1338. Son fils Jean II lui succède à la tête du marquisat et poursuit l’affirmation de la puissance montferrine. La branche des Paléologues de Montferrat se maintient ainsi en Italie pendant plusieurs générations, longtemps après l’établissement de Théodore dans les possessions héritées de sa famille maternelle.