Théophane Graptos (saint, 0775?-0845?)

Théophane Graptos

Identité et contexte

Théophane Graptos, également appelé Théophane le Marqué ou Théophane le Mélode, est un moine, hymnographe et évêque byzantin associé à la défense du culte des images au cours de la seconde crise iconoclaste. Son surnom, qui signifie « marqué » ou « inscrit », renvoie à la marque infligée sur son visage en représailles de son opposition à l’iconoclasme.

Il est généralement présenté comme le frère cadet de Théodore Graptos. Les deux hommes sont liés aux milieux monastiques palestiniens et à la communauté dirigée par Michel le Syncelle. Leur activité s’inscrit dans les affrontements religieux qui opposèrent les partisans des images saintes aux autorités favorables à leur interdiction.

Défense des images et persécution

Théophane et Théodore furent arrêtés alors qu’ils soutenaient la vénération des images. Selon le récit traditionnel, ils furent soumis à des interrogatoires, à la prison et à l’exil. Sous le règne de Théophile, une inscription en vers fut gravée sur leur front, ce qui leur valut le surnom de « Graptos », c’est-à-dire « les inscrits » ou « les marqués ». Le détail des circonstances et la chronologie de ces épisodes varient selon les récits hagiographiques.

Après le rétablissement définitif du culte des images en 843, Théophane fut consacré évêque de Nicaea, en Bithynie, selon la tradition ecclésiastique. Il aurait exercé cette charge durant les dernières années de sa vie. Sa mémoire liturgique est liée à celle des défenseurs de l’orthodoxie et des confesseurs persécutés pendant la crise iconoclaste.

Œuvre hymnographique et postérité

Théophane est surtout connu comme auteur de canons et de chants liturgiques. Plusieurs compositions lui sont attribuées dans les livres de l’office byzantin, notamment des pièces consacrées aux fêtes du calendrier chrétien et à la mémoire des saints. Son œuvre participe à la fixation et à l’enrichissement de la poésie liturgique grecque, aux côtés de celle de son frère Théodore.

La tradition le vénère comme saint et confesseur. Les formes grecques Theophanes Graptos et Theophanes Graptus, ainsi que les appellations « Theophanes the Branded » et « Théophane le Mélode », désignent la même figure ecclésiastique.