Thomas Bradwardine (1290?-1349)

Thomas Bradwardine (vers 1290-1349)

Identité et carrière ecclésiastique

Thomas Bradwardine, également appelé Thomas Bradwardinus ou Bradwardine, est un théologien, philosophe et mathématicien anglais du XIV^e siècle. Né vers 1290, il est étroitement associé au milieu intellectuel d’Oxford, notamment à celui du collège de Merton, qui joua un rôle majeur dans le développement des sciences et de la philosophie naturelles en Angleterre.

Ordonné prêtre, il acquit une importante réputation comme maître en théologie et comme homme d’Église. Il fut au service du roi Édouard III, dont il devint le confesseur et le chapelain. Sa carrière bénéficia ainsi de la proximité entre la cour anglaise et les milieux ecclésiastiques. En 1349, il fut nommé archevêque de Cantorbéry et consacré à Avignon. Il mourut cependant la même année, peu après son accession au siège archiépiscopal.

Théologie et doctrine de la grâce

Bradwardine est surtout connu pour son traité De causa Dei contra Pelagium et de virtute causarum, généralement désigné sous le titre abrégé de De causa Dei. Il y défend avec vigueur la primauté de la grâce divine contre les positions qu’il interprète comme une résurgence du pélagianisme, c’est-à-dire comme une tendance à attribuer à la volonté humaine une capacité excessive dans l’accomplissement du bien et dans le salut.

Son œuvre insiste sur la toute-puissance de Dieu, la dépendance de toute créature à l’égard de la causalité divine et la nécessité de la grâce. Cette orientation l’a parfois fait considérer comme un précurseur de certains thèmes associés à la Réforme, mais une telle lecture doit être maniée avec prudence : Bradwardine demeure un théologien du XIV^e siècle, inscrit dans les débats scolastiques de son temps.

Mathématiques et philosophie naturelle

Bradwardine a également composé des ouvrages consacrés aux rapports, aux proportions, à la géométrie et au mouvement. Son Tractatus de proportionibus contribua à la réflexion médiévale sur les rapports quantitatifs et influença les discussions ultérieures sur la vitesse et les variations du mouvement. Ces travaux témoignent de l’étroite articulation, dans la scolastique anglaise, entre théologie, logique, mathématiques et philosophie naturelle.

Par l’ampleur de ses intérêts et par la rigueur de ses analyses, Thomas Bradwardine compte parmi les figures majeures de l’école d’Oxford au XIV^e siècle. Son surnom de Doctor Profundus rappelle la réputation de profondeur attachée à sa pensée théologique.