Thomas de Celano (1190?-1260?)

Thomas de Celano

Identité

Thomas de Celano est un religieux franciscain et écrivain hagiographique italien, généralement présenté comme l’un des premiers compagnons de François d’Assise. Son nom le rattache à Celano, dans les Abruzzes. Il est également désigné sous les formes Thomas of Celano et Thomas de Celano OFM.

Œuvre et rôle dans l’ordre franciscain

Thomas de Celano est principalement connu pour avoir composé plusieurs récits consacrés à François d’Assise. À la demande de la papauté et de l’ordre franciscain, il rédigea une première vie de François, communément appelée Vita prima sancti Francisci, achevée peu après la canonisation du fondateur. Ce texte constitue un témoignage majeur sur les dernières années de François et sur la mémoire de ses premiers disciples.

Il composa ensuite une seconde vie de François, souvent désignée comme Vita secunda sancti Francisci. Cette œuvre, plus développée et organisée autour de thèmes spirituels et édifiants, reflète l’évolution de la mémoire franciscaine au cours du XIII^e siècle. Thomas est également associé au Tractatus de miraculis sancti Francisci, recueil de récits de miracles attribués au saint.

Importance historique

Les écrits de Thomas de Celano occupent une place essentielle dans la connaissance de François d’Assise, de la naissance du mouvement franciscain et des pratiques narratives de l’hagiographie médiévale. Ils ne constituent toutefois pas une biographie moderne : leur objectif est religieux et mémoriel, et certains épisodes doivent être confrontés à d’autres témoignages franciscains, notamment ceux de Bonaventure et des compilations issues de la tradition des compagnons.

Thomas de Celano est parfois présenté comme l’auteur du Dies irae, célèbre séquence liturgique médiévale. Cette attribution, longtemps répandue, demeure discutée et ne peut être retenue comme certaine. Les renseignements sur sa vie personnelle, son parcours exact dans l’ordre et les circonstances de sa mort sont par ailleurs limités.