Thomas de Lancastre, duc de Clarence (1388-1421)

Thomas de Lancastre, duc de Clarence (1388-1421)

Origines et titres

Thomas de Lancastre est le deuxième fils du roi Henri IV d’Angleterre et de Marie de Bohun, ainsi que le frère cadet du roi Henri V. Membre de la maison de Lancastre, il appartient à la branche anglaise des Plantagenêts qui s’empare de la couronne en 1399. Il reçoit le titre de duc de Clarence en 1412, sous le règne de son père, et devient l’un des principaux princes de la famille royale.

Comme d’autres membres de la noblesse anglaise de son temps, Thomas porte également le titre de chevalier de l’ordre de la Jarretière. Son statut de prince du sang lui confère une place importante dans le gouvernement du royaume et dans la conduite des opérations militaires.

Activité politique et militaire

Thomas exerce des responsabilités en Irlande au début du règne d’Henri IV, dans le contexte difficile de l’autorité anglaise sur l’île. Il est ensuite étroitement associé à la politique et aux entreprises militaires de son frère Henri V. Lorsque celui-ci reprend la guerre contre la France, Thomas participe aux campagnes anglaises de la guerre de Cent Ans.

En l’absence du roi, il fait partie des commandants chargés de poursuivre les opérations anglaises en France. Son rôle s’inscrit dans la stratégie de conquête et de consolidation territoriale menée par Henri V après la victoire d’Azincourt. Les sources le présentent comme un chef militaire important, même si sa carrière fut relativement brève.

Mort à la bataille de Baugé

Thomas de Lancastre meurt le 22 mars 1421 à la bataille de Baugé, en Anjou. L’armée anglaise y affronte une force franco-écossaise commandée notamment par Gilbert de la Fayette et John Stuart, comte de Buchan. Engagé dans une opération menée alors que les forces anglaises sont insuffisamment préparées et privées d’une partie de leurs archers, le duc de Clarence est tué au cours de la défaite anglaise.

Sa mort prive Henri V de son frère et de l’un de ses principaux lieutenants. Thomas ne laisse pas de descendance légitime durable ; son titre de duc de Clarence s’éteint avec lui et sera recréé ultérieurement pour d’autres membres de la famille royale anglaise.