Thomas Norton (14..-1513)

356 words

Identification

Thomas Norton est généralement identifié à un alchimiste et poète anglais de la fin du Moyen Âge, mort en 1513. Son année de naissance n’est pas établie avec certitude. L’identification repose principalement sur l’association de son nom avec un traité versifié d’alchimie en moyen anglais, plutôt qu’avec une documentation biographique abondante.

Œuvre alchimique

Il est traditionnellement considéré comme l’auteur de l’Ordinal of Alchemy, également connu sous le titre d’Ordinal of Alchemy ou d’« Ordinal de l’alchimie ». Ce poème expose, sous une forme didactique, des opérations, des substances et des principes attribués à la pratique alchimique. Le texte s’inscrit dans la littérature alchimique anglaise de la fin du XVe siècle et témoigne de la volonté de présenter la discipline selon un ordre méthodique.

L’œuvre a été copiée et transmise dans des manuscrits postérieurs. Elle a également été associée à la tradition alchimique anglaise qui inclut George Ripley, bien que la nature exacte des relations intellectuelles entre Norton et les autres auteurs ne soit pas suffisamment établie pour être affirmée ici. L’attribution du poème à Thomas Norton doit donc être comprise comme une attribution traditionnelle de la transmission alchimique.

Place dans l’histoire de l’alchimie

Thomas Norton occupe une place limitée mais notable dans l’histoire de l’alchimie médiévale anglaise. Son nom est surtout retenu pour l’emploi de la poésie vernaculaire comme moyen d’exposition d’un savoir réputé difficile et largement transmis en latin. Les notices anciennes lui attribuent parfois une activité sociale ou politique en Angleterre, mais ces éléments ne peuvent être retenus sans distinction précise entre l’alchimiste et d’autres personnes portant le même nom.

À vérifier : l’année de naissance, le lieu d’origine, la profession exercée en dehors de l’alchimie, les éventuelles fonctions publiques, les liens avec d’autres alchimistes et les données manuscrites permettant de confirmer précisément l’attribution de l’Ordinal of Alchemy.