Tibère III (empereur d’Orient, 06..?-0706)

Tibère III

Identification

Tibère III, également nommé Tiberios III et parfois désigné sous le nom d’Apsimar, fut un empereur de l’Empire romain d’Orient, ou Empire byzantin. Son origine familiale et sa date de naissance ne sont pas établies avec certitude. Avant son accession au pouvoir, il exerça une fonction militaire dans la marine impériale.

Accession au pouvoir

En 698, la perte de Carthage au profit des forces arabes provoqua une grave crise politique et militaire. Une révolte de soldats et de marins aboutit au renversement de l’empereur Léontios. Tibère, alors associé au commandement de l’expédition navale, fut proclamé empereur. Son accession s’inscrit ainsi dans une période d’instabilité marquée par les défaites extérieures, les révoltes militaires et la succession rapide des souverains.

Règne et politique militaire

Le règne de Tibère III, généralement daté de 698 à 705, fut principalement consacré à la défense des provinces orientales de l’Empire. Il réorganisa les forces disponibles en Anatolie et mena une politique de résistance face aux offensives du califat omeyyade. Son frère Héraclius, auquel les sources attribuent un rôle militaire important, commanda des opérations contre les Arabes en Asie Mineure et dans les régions voisines.

Tibère III chercha également à consolider le pouvoir impérial après les troubles ayant accompagné la chute de Léontios. Toutefois, son autorité demeura contestée par les partisans de Justinien II, empereur déposé en 695. Celui-ci parvint à regagner Constantinople en 705 avec l’appui de puissances étrangères. Tibère III fut alors renversé. Il fut exécuté peu après, de même que Léontios ; sa mort est traditionnellement placée en 705 ou en 706 selon les indications retenues.

Place historique

Tibère III appartient à la série des souverains militaires qui gouvernèrent l’Empire byzantin à la fin du VII^e siècle et au début du VIII^e siècle. Son règne bref illustre la fragilité de la succession impériale et l’importance croissante de l’armée dans la désignation des empereurs. Il est surtout connu pour son accession à la suite de la crise de 698, pour ses efforts de défense contre les Arabes et pour sa chute lors du retour de Justinien II.