[TOB] 3 Jean

3 Jean

Identification et titres

3 Jean est une brève lettre du Nouveau Testament, traditionnellement placée après 2 Jean et avant la lettre de Jude. Elle est également désignée sous les formes 3 Jn, 3 John et 3 Jean. La mention « 3 Jean » sert à la distinguer des deux autres écrits portant le nom de Jean dans le corpus néotestamentaire.

Nature et contenu

Le texte relève du genre de la lettre chrétienne. Il s’adresse à un destinataire nommé Gaïus et traite de l’accueil réservé aux envoyés et aux prédicateurs itinérants. La lettre oppose à cette attitude l’exemple de Diotrèphe, présenté comme refusant l’autorité de l’auteur, et recommande Démétrius. Elle constitue ainsi un témoignage sur les relations entre responsables, communautés et missionnaires dans le christianisme ancien.

Auteur, langue et contexte

L’auteur se présente simplement comme « l’Ancien ». L’attribution traditionnelle à l’apôtre Jean est ancienne, mais l’identité précise de l’auteur ne peut pas être tenue pour établie sur la seule base de la lettre. 3 Jean a été rédigée en grec et appartient au corpus des écrits johanniques du Nouveau Testament. Sa forme et son vocabulaire la rapprochent de 2 Jean, sans que cette proximité suffise à déterminer avec certitude l’identité de leur rédacteur.

Transmission et portée historique

Intégrée au canon du Nouveau Testament, la lettre a été transmise dans la tradition manuscrite biblique et lue dans le cadre de la littérature chrétienne canonique. Sa très faible longueur et son caractère circonstanciel expliquent qu’elle fournisse surtout un aperçu des pratiques d’hospitalité, d’autorité et de circulation des prédicateurs dans les premières communautés chrétiennes. Dans le Moyen Âge, elle appartient au groupe des épîtres catholiques ou générales selon les classifications bibliques employées.