[TOB] 4 Esdras

4 Esdras

Identification et titres

4 Esdras est une œuvre apocalyptique juive attribuée sous forme pseudépigraphique à Esdras, figure sacerdotale et scripturaire de la tradition biblique. Elle est également désignée sous les formes 4 Ezra, 4 Ezr et 4 Esd. Ces appellations relèvent de systèmes de numérotation différents des livres associés à Esdras et ne doivent pas être confondues automatiquement avec 1 Esdras, 2 Esdras ou 3 Esdras selon les traditions bibliques.

Nature et composition

L’œuvre se présente comme une révélation accordée à Esdras au moyen de dialogues avec des anges et de visions. Son noyau principal correspond aux chapitres 3 à 14 de ce qui est appelé, dans la tradition latine, 2 Esdras : cette section est souvent désignée par le titre de 4 Ezra ou 4 Esdras. Le texte médite notamment sur la destruction de Jérusalem, la justice divine, la souffrance des justes, le destin d’Israël et l’accomplissement eschatologique. Sa forme associe lamentation, débat théologique, vision symbolique et interprétation angélique.

Contexte et datation

Le texte est généralement situé dans le judaïsme de la fin du Ier siècle de notre ère, dans un contexte marqué par la destruction du Temple de Jérusalem en 70. Cette datation est une proposition historique largement retenue, mais elle ne procède pas d’une indication explicite fournie par l’œuvre. L’auteur réel n’est pas connu : le nom d’Esdras appartient au dispositif pseudépigraphique et ne permet pas d’identifier une personne historique précise.

La langue de composition n’est pas conservée avec certitude sous sa forme originale. Le texte a été transmis dans plusieurs versions anciennes, notamment en latin, en syriaque, en éthiopien, en arabe, en arménien et en géorgien. La version latine a joué un rôle particulièrement important dans la transmission médiévale occidentale et explique la fréquence de la forme 4 Esdras dans les catalogues, les manuscrits et les éditions de tradition latine. Selon les systèmes de classement, l’œuvre peut toutefois être intégrée à un ensemble plus vaste intitulé 2 Esdras.

Transmission et portée médiévale

Au Moyen Âge, 4 Esdras appartient à la littérature apocalyptique reçue et copiée en dehors du canon biblique strict, avec une autorité variable selon les milieux et les traditions. Sa transmission latine a contribué à maintenir ses visions et ses thèmes eschatologiques dans la culture chrétienne médiévale, sans que cette réception implique une reconnaissance uniforme de son statut canonique.