[TOB] 4 Maccabées

4 Maccabées

Identification et nature

Le 4 Maccabées est un écrit juif de l’Antiquité, généralement classé parmi les livres deutérocanoniques ou apocryphes selon les traditions chrétiennes. Son titre usuel le rapproche des livres des 1, 2 et 3 Maccabées, mais il ne constitue pas une continuation narrative directe de ceux-ci. Il s’agit principalement d’un discours philosophique et théologique consacré à la maîtrise des passions par la raison pieuse.

L’ouvrage prend pour point de départ des épisodes liés aux persécutions subies par les Juifs sous Antiochos IV Épiphane, notamment le martyre d’Éléazar et celui d’une mère accompagnée de ses sept fils. Ces récits servent à illustrer la fidélité à la Loi et la capacité de la raison, soutenue par la foi, à triompher de la souffrance et de la peur de la mort.

Attribution, langue et datation

L’auteur est anonyme. Le texte est composé en grec et témoigne d’un dialogue entre la tradition scripturaire juive et la philosophie morale grecque, en particulier par son vocabulaire relatif à la raison, aux passions et à la vertu. Il ne doit donc pas être confondu avec une œuvre médiévale, même si sa transmission et sa réception ont relevé de milieux chrétiens au Moyen Âge.

La datation précise demeure discutée. L’œuvre appartient à l’Antiquité et est généralement située autour du tournant de l’ère chrétienne, sans que cette indication permette de fixer une date assurée. Elle est souvent mise en relation avec les milieux juifs hellénophones, mais le lieu exact de composition n’est pas établi avec certitude.

Titres et transmission

Le titre grec traditionnel est habituellement rendu en français par 4 Maccabées ou Quatrième livre des Maccabées. Les formes signalées ici — 4 Maccabees et l’abréviation 4 M — correspondent à des variantes de désignation plutôt qu’à des œuvres distinctes.

Le texte a été conservé dans la tradition manuscrite grecque de la Bible, notamment en association avec des collections comprenant d’autres livres attribués aux Maccabées. Sa présence dans certaines traditions bibliques, ainsi que son intérêt pour la réflexion sur le martyre et la résistance religieuse, explique son importance pour l’histoire de la littérature juive hellénistique et de la réception chrétienne des textes anciens.