Tomé Pires (1468?-1540?)

Tomé Pires

Identité

Tomé Pires, également nommé Tome Pires ou Pires, Tomé, est un apothicaire, écrivain et agent diplomatique portugais, généralement daté de la fin du XVe siècle à 1540 environ. Son parcours s’inscrit dans l’expansion portugaise en Orient au début du XVI^e siècle.

Activité et écrits

Tomé Pires exerça d’abord comme apothicaire. Il séjourna dans plusieurs territoires liés à la présence portugaise en Asie, notamment en Inde et dans l’archipel malais. Il est surtout connu comme l’auteur de la Suma Oriental, une description des régions et des réseaux commerciaux de l’Asie méridionale et orientale. Rédigée au début du XVI^e siècle, cette œuvre rassemble des informations sur les ports, les produits échangés, les routes maritimes, les populations et les pouvoirs politiques rencontrés par les Portugais.

La Suma Oriental constitue un témoignage important sur les échanges de l’océan Indien et de l’Asie du Sud-Est avant et pendant l’installation portugaise. Elle ne se limite pas à un récit de voyage : elle présente également des observations de nature géographique, économique et ethnographique, recueillies à partir de l’expérience de l’auteur et d’informations obtenues auprès de marchands et de navigateurs.

Mission en Chine

Tomé Pires fut ensuite associé à une ambassade portugaise envoyée en Chine sous le règne de Manuel I^er. L’expédition atteignit la région de Canton au début des années 1520, mais la mission ne permit pas d’établir durablement des relations diplomatiques entre le Portugal et la cour des Ming. Tomé Pires demeura en Chine dans des circonstances difficiles, et les informations relatives à la fin de sa vie restent incertaines.