Toul (Meurthe-et-Moselle, France)

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Identification et localisation

Toul est une ancienne ville de Lorraine, aujourd’hui située dans le département de Meurthe-et-Moselle, en France. Elle se trouve dans la vallée de la Moselle, à l’ouest de l’actuelle agglomération nancéienne, dans un espace de contact entre le plateau lorrain et les reliefs de la côte de Meuse. Au Moyen Âge, Toul constitue un centre urbain et religieux important de la Lorraine occidentale.

Le toponyme est attesté ici sous la forme Toul. L’identification avec la ville actuelle est généralement assurée, mais les données fournies ne précisent ni les formes médiévales anciennes du nom ni les limites exactes de l’espace désigné selon les périodes. Dans l’Antiquité tardive, la ville était le siège de la civitas des Leuques, connue sous le nom de Tullum ; cette continuité explique son importance dans l’organisation ecclésiastique et territoriale du haut Moyen Âge.

Une cité épiscopale

Toul est, durant le Moyen Âge, le siège d’un évêché ancien. L’évêque exerce une autorité religieuse sur un diocèse étendu, dont le ressort ne se confond pas nécessairement avec celui de la ville ni avec une circonscription politique particulière. Le diocèse de Toul appartient à la province ecclésiastique de Trèves, aux côtés notamment des diocèses de Metz et de Verdun.

La présence de l’évêché fait de Toul un lieu de résidence, d’administration et de culte. La cathédrale, le chapitre et les établissements religieux associés participent à la structuration de l’espace urbain. Il convient toutefois de distinguer l’autorité de l’évêque sur le diocèse, les possessions de l’Église de Toul et les pouvoirs éventuellement exercés sur la ville elle-même par d’autres autorités.

Cadre politique et territorial

Après la constitution de la Lotharingie au IX^e siècle, Toul se situe dans l’espace politique lotharingien, puis dans celui du royaume de Germanie et du Saint-Empire romain. La ville fait partie des sièges épiscopaux de l’ancienne Lotharingie occidentale, avec Metz et Verdun. Cette appartenance impériale concerne le cadre politique général ; elle ne suffit pas à définir à elle seule les droits concrets de l’évêque, des institutions urbaines ou des pouvoirs laïques locaux.

La ville connaît au cours du Moyen Âge les formes d’organisation propres aux centres épiscopaux : présence d’un chapitre, développement d’un espace canonial et affirmation progressive d’intérêts urbains. Les modalités précises de cette évolution, ainsi que l’existence et l’étendue d’un éventuel territoire temporel directement contrôlé par l’évêque, doivent être établies à partir de la documentation de chaque période.