Trabzon (Trabzon, Turquie)

Trabzon

Identification et localisation

Trabzon est une ville portuaire de la côte méridionale de la mer Noire, dans le nord-est de l’actuelle Turquie. Elle correspond à l’ancienne Trébizonde, connue dans les traditions grecque, latine et byzantine sous les formes Trapezous, Trapezus ou Trapezunt. Le toponyme moderne turc est Trabzon, tandis que « Trébizonde » est la forme française traditionnelle. La ville occupait une position littorale importante, au débouché des itinéraires reliant la mer Noire à l’intérieur de l’Anatolie et aux régions du Caucase.

Nature et statut au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Trabzon fut un centre urbain, portuaire et politique majeur du Pont oriental. Elle appartint à l’espace byzantin et constitua un point d’appui de la présence impériale sur la côte méridionale de la mer Noire. Sa situation favorisait les échanges maritimes et terrestres entre Constantinople, les ports pontiques, l’Arménie, la Géorgie et les régions iraniennes, même si l’intensité et l’organisation de ces relations varièrent selon les périodes.

Après la prise de Constantinople par les Latins en 1204, Trabzon devint le centre d’un pouvoir grec indépendant généralement appelé Empire de Trébizonde. Cet État, gouverné par la dynastie des Grands Comnènes, contrôlait principalement un territoire pontique oriental dont l’étendue changea au cours du temps. La ville en était la capitale et le principal siège administratif, dynastique et ecclésiastique. L’appellation « empire » est celle de l’historiographie courante ; l’autorité exercée depuis Trabzon fut cependant soumise à la concurrence de puissances voisines, notamment les Seldjoukides d’Anatolie, les principautés turkmènes et les royaumes caucasiens.

Éléments chronologiques

La domination politique issue de Trabzon se maintint après la restauration de l’Empire byzantin à Constantinople en 1261. La cité conserva alors une importance régionale, renforcée par ses relations avec les puissances de la mer Noire et du Caucase. La présence et les activités de marchands italiens dans les réseaux pontiques contribuèrent également à son rôle commercial, sans faire de Trabzon une possession italienne.

La ville passa sous domination ottomane en 1461, lors de la conquête du pouvoir de Trébizonde par le sultan Mehmed II. Elle demeura ensuite un centre régional de l’Empire ottoman. Pour la période couverte par l’Encyclopédie, Trabzon doit donc être distinguée à la fois comme ville byzantine, comme capitale de l’État de Trébizonde au XIII^e-XV^e siècle, et comme ville intégrée à l’Empire ottoman à la fin du Moyen Âge.