Traité de la forme et devis comme on peut faire les tournois

Traité de la forme et devis comme on peut faire les tournois

Identification et titres

Le Traité de la forme et devis comme on peut faire les tournois est un traité français consacré à l’organisation, au déroulement et à la mise en scène des tournois à la fin du Moyen Âge. Il est également désigné sous les formes Traictié de la forme et devis comme on fait des tournois, Traictié de la forme et devis d’un tournoy, Traité de la forme et devis d’un tournoi, Traité des tournois et Traittié de la forme et devis d’ung tournoy. L’appellation moderne Livre des tournois, ou King René’s Tournament Book, est aussi employée, notamment dans la tradition érudite anglophone.

Auteur et contexte

L’œuvre est traditionnellement attribuée à René d’Anjou (1409-1480), comte de Provence, roi de Naples de façon nominale et duc d’Anjou. Cette attribution explique la variante René d’Anjou, livre des tournois. Le traité s’inscrit dans la culture aristocratique du XVe siècle, où le tournoi constitue à la fois un exercice militaire, une cérémonie nobiliaire et un spectacle soumis à des règles de préséance, de représentation et de publicité.

Le texte témoigne de l’importance accordée à la préparation matérielle et cérémonielle de ces fêtes. Son intérêt ne réside donc pas seulement dans la description du combat chevaleresque : il concerne aussi l’ordonnancement de la fête, les rôles des participants, la présentation des armes et des équipements, ainsi que les formes de représentation propres à la société princière. Le tournoi y apparaît comme une pratique réglée, destinée à manifester l’honneur, le rang et l’identité collective de la noblesse.

Nature, langue et transmission

Il s’agit d’un traité de caractère normatif et descriptif, rédigé en moyen français. Comme d’autres œuvres liées à la culture curiale de la fin du Moyen Âge, il associe probablement l’exposé des usages à une conception fortement cérémonielle de l’idéal chevaleresque. La tradition de l’œuvre est particulièrement connue pour la place qu’y occupent les représentations visuelles dans les copies enluminées, qui contribuent à documenter les costumes, les armes, les cortèges et les dispositifs du tournoi.

La datation précise de la composition n’est pas indiquée ici. L’œuvre appartient toutefois au contexte du XVe siècle et à la culture de cour associée à René d’Anjou. Elle constitue un témoignage important sur la persistance et la transformation des pratiques chevaleresques à la fin du Moyen Âge, à une époque où le tournoi tend à devenir autant un spectacle politique et cérémoniel qu’un entraînement à la guerre.