Traité des lois

Traité des lois

Identification et titres

Traité des lois est le titre français de l’œuvre latine de Marcus Tullius Cicero, généralement désignée sous le titre De legibus (« Des lois » ou « Sur les lois »). Les formes latines M. Tullii Ciceronis De legibus libri tres, De legibus libri, De legibus libri III et De legibus libri tres renvoient à la même œuvre. Le titre italien I libri delle leggi en constitue une autre forme moderne. L’identification est donc assurée malgré la diversité des intitulés.

Nature et contenu

L’œuvre est un dialogue philosophique et politique en langue latine, composé de trois livres conservés. Cicéron y examine le fondement du droit, la nature de la loi et l’organisation des institutions publiques et religieuses. Le dialogue s’inscrit dans la tradition de la philosophie politique antique, tout en adaptant en latin des problématiques associées notamment à la réflexion platonicienne sur les lois et la cité.

Le texte ne constitue pas seulement un exposé technique du droit romain. Il propose une réflexion sur les rapports entre la loi, la raison, la nature et la vie civique. Les développements consacrés aux institutions et aux pratiques religieuses donnent également à l’œuvre une dimension constitutionnelle et morale.

Auteur et datation

L’auteur est Marcus Tullius Cicero, ou Cicéron (106-43 av. J.-C.), attribution solidement établie. Les données fournies ne précisent pas les dates de composition. L’œuvre est toutefois généralement rattachée à la période finale de la carrière politique et philosophique de Cicéron, au milieu du Ier siècle av. J.-C. Le texte conservé paraît inachevé ou, du moins, ne livre pas nécessairement l’ensemble du projet initial.

Transmission et portée

Par sa langue, son auteur et son objet, De legibus appartient à l’Antiquité romaine et non au Moyen Âge proprement dit. Il pouvait néanmoins fournir, comme d’autres écrits philosophiques et politiques de Cicéron, un modèle d’autorité antique pour les réflexions médiévales sur la loi, la justice, le gouvernement et le rapport entre ordre humain et ordre naturel. La notice enregistrée ne fournit aucun renseignement précis sur ses manuscrits témoins, ses traductions médiévales ou les modalités concrètes de sa réception au Moyen Âge.