Traité du destin

Traité du destin

Identification

Traité du destin est le titre français correspondant au De fato de Marcus Tullius Cicero (Cicéron), traité philosophique latin consacré au destin, à la nécessité et à la liberté humaine. L’œuvre est également désignée sous les formes Du destin, De fato, M. Tullii Ciceronis De fato ou On fate. Ces variantes renvoient ici à une même œuvre identifiée par son titre latin et par l’attribution constante à Cicéron.

Nature et contenu

Le De fato appartient à la production philosophique de Cicéron. Il examine la question du destin dans le cadre des débats hellénistiques sur la causalité, la nécessité, la divination et la responsabilité morale. L’ouvrage met notamment en discussion les positions attribuées aux stoïciens et cherche à déterminer comment l’action humaine et le jugement moral peuvent conserver leur sens dans un monde soumis à des enchaînements causaux.

Le texte conservé est incomplet. Sa forme relève du dialogue philosophique cicéronien, même si l’état de la transmission ne permet pas de restituer avec certitude l’ensemble de sa composition. Le traité ne doit pas être confondu avec d’autres écrits antiques ou médiévaux portant sur le destin sous des titres proches.

Datation, langue et portée médiévale

L’œuvre est généralement datée de la fin de la vie de Cicéron, en 44 av. J.-C. Elle a été composée en latin par Marcus Tullius Cicero (106-43 av. J.-C.). Elle relève donc de l’Antiquité et non d’une création médiévale, mais son inscription dans une encyclopédie couvrant le Moyen Âge se justifie par la transmission et la réception médiévales des œuvres philosophiques antiques en langue latine.

Dans le cadre médiéval, le De fato constitue un témoignage de la survivance des débats antiques sur le libre arbitre, la nécessité et la providence. Toutefois, les données fournies ici ne permettent pas de préciser les manuscrits médiévaux qui l’ont transmis, les lieux de sa circulation ni l’ampleur exacte de sa réception.