Traité sur l’unité de l’intellect

Traité sur l’unité de l’intellect

Identification et titres

Traité sur l’unité de l’intellect désigne le traité latin de Thomas d’Aquin généralement intitulé De unitate intellectus contra Averroistas, ou, sous des formes abrégées, De unitate intellectus et Tractatus de unitate intellectus contra Averroistas. On rencontre également les titres français Sur l’unité de l’intellect, contre les Averroïstes et anglais On the unity of intellect against the Averroists. La variante De unitate intellectus contra Averroem est attestée dans la tradition des désignations de l’œuvre, mais le titre contra Averroistas est celui qui caractérise le plus précisément sa portée polémique.

Nature et auteur

Il s’agit d’un traité philosophique et théologique consacré à la question de l’intellect humain. L’œuvre est attribuée à Thomas d’Aquin (1225 environ-1274), attribution solidement établie. Thomas y défend la pluralité des intellects humains et s’oppose à la thèse selon laquelle il n’existerait qu’un intellect unique, commun à tous les êtres humains. Cette position était associée, dans les débats universitaires latins du XIII^e siècle, à certaines interprétations de la philosophie d’Averroès ; le titre traditionnel vise ainsi les « Averroïstes » plutôt qu’Averroès seul.

Contexte et portée

Le traité appartient aux controverses médiévales sur l’interprétation d’Aristote, notamment sur la nature de l’âme intellective, l’individuation de la pensée et la survie personnelle après la mort. Thomas mobilise des arguments philosophiques et des autorités doctrinales pour soutenir que chaque être humain possède son propre principe intellectuel. Cette thèse entend préserver à la fois l’unité substantielle de la personne, la responsabilité individuelle et la possibilité d’une destinée personnelle de l’âme.

L’œuvre s’inscrit dans le contexte intellectuel de l’Université de Paris, où la réception des textes aristotéliciens et des commentaires arabes suscitait d’intenses discussions. Elle est généralement datée de 1270, période où Thomas intervient directement dans les débats parisiens sur l’unité de l’intellect. Rédigé en latin, le traité a conservé une importance particulière dans l’histoire de la philosophie médiévale en raison de sa formulation systématique de la critique de l’intellect unique.

Transmission et désignations

Les formes abrégées du titre ne doivent pas être séparées de manière automatique du traité complet : De unitate intellectus peut servir à désigner la même œuvre, tandis que des traductions modernes en donnent des formulations variables. L’identification documentaire correspond ici au traité thomasien contre les Averroïstes, et non à un ouvrage général portant simplement sur l’unité de l’intellect.