Ukraine

Ukraine

Identification et étendue historique

L’Ukraine est un territoire d’Europe orientale dont la désignation moderne ne correspond pas automatiquement à une entité politique ou administrative médiévale unifiée. Au Moyen Âge, l’espace aujourd’hui associé à l’Ukraine était partagé entre plusieurs ensembles politiques, ecclésiastiques et culturels, dont les limites et les appellations ont varié selon les périodes. Le territoire recouvre notamment une partie des régions historiques de la Rus’ de Kyiv, de la Volhynie, de la Podolie, de la Galicie, de la Ruthénie méridionale et des steppes pontiques.

La localisation générale de cet espace se situe entre les Carpates, le bassin du Dniepr et les steppes de la mer Noire. Cette définition demeure conventionnelle pour la période médiévale : elle ne doit pas être comprise comme l’existence d’un État ukrainien correspondant aux frontières contemporaines.

Noms et attestations

Le nom Ukraine, également transcrit Ukraïna ou Украïна, est attesté dans différentes traditions linguistiques sous des formes telles que Oucrinne, Ucraína, Ucrania, Ukraini, Ukrajina, Ukrajna, Ukranya et Ukrayna. La présence de ces variantes dans la documentation ne signifie pas qu’elles aient toutes été employées au Moyen Âge ni qu’elles aient désigné une étendue identique.

Une forme apparentée à Ukraine apparaît dans la chronique dite hypatienne à la fin du XII^e siècle. La portée exacte du terme dans les attestations anciennes reste discutée : il peut désigner une région, une marche ou un espace déterminé par le contexte, plutôt qu’un pays défini au sens moderne.

Cadres politiques et territoriaux

Du haut Moyen Âge au XIII^e siècle, une grande partie de l’actuelle Ukraine relevait de principautés de la Rus’ de Kyiv, notamment autour de Kyiv, de la Volhynie et de la Galicie. Après les conquêtes mongoles du XIII^e siècle, plusieurs territoires furent placés dans l’orbite de la Horde d’Or, tandis que des principautés locales conservaient des formes variables d’autonomie.

À partir du XIV^e siècle, des régions importantes passèrent progressivement sous l’autorité du grand-duché de Lituanie et du royaume de Pologne. D’autres espaces, en particulier au sud et dans les steppes, furent liés à la Horde d’Or puis au khanat de Crimée. Ces rattachements ne furent ni simultanés ni uniformes et ne permettent pas de définir une frontière médiévale unique de l’Ukraine.